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不远处，几丛低矮的野草贴着墙根钻出，却不显杂乱，更像是某种别具野趣的点缀。

走到尽头，带路的小厮转身作了个揖，先离开了，故岑则踩着碎石花径独自上前，终于在攀满了花藤的竹竿架下朝傅明海行礼：“晚辈拜见先生。”

“府上没有外人，故指挥不必多礼。”

傅明海一身墨蓝色常服，手中执着水瓢，转身对故岑和蔼地笑笑。

“先生面前，礼不可废。”

故岑恭敬道。

傅明海这样的三朝老臣最讲究礼数，来之前故岑心下忐忑，追着晏谙问先生有没有什么忌讳、需要注意些什么，晏谙却让他放宽心，称他不用刻意顾忌什么，都能教傅明海挑不出错处。

傅明海却笑了两声，“我已被先帝革职了，如今在你面前站着的，不过是无职无权的老头子一个，更何况你也不是我的学生，不必如此拘谨。”

“今上敬重您，论资质阅历，您也担得起晚辈一句‘先生’，”

故岑适时提起晏谙，“晚辈愚钝，却也懂得守礼。”

瓢里的水在太阳的照耀下闪烁着粼粼波光，傅明海眯了眯眼睛，鬓边的银发也被阳光镀上了一层光泽。

他将瓢中的水倾倒而尽，娇花绿叶挂上水滴，剔透得仿佛清晨的露珠。

“走吧，到亭子里头坐坐。”

“先生请。”

故岑侧身，示意傅明海先行。

“许久不登朝堂，对人和事都免不了陌生许多，听闻故指挥如今是皇上身边的近臣，很得器重？”

迈上台阶时，故岑在一旁扶了一把，笑着说：“不敢当，实不相瞒，晚辈从前是衡王府的侍卫，得皇上赏识调任都察院谋了一官半职，这才有如今的殊荣。”

傅明海闻言点点头，坐下倒了盏茶，“皇上很懂得辨赏人才。”

“如今圣上登基不久，预在来年春天开放恩科，为朝堂招揽更多青年才俊。”

故岑双手接过茶，“无数心怀抱负的有为之士涌入朝中，待到那时，朝堂必将呈现出一派欣欣向荣之态。

只是前路漫漫，道阻且长，眼下各方势力盘根错节，您……”

故岑顿了顿，握着茶杯的手稍稍用力，“晚辈今日前来，是想替皇上请先生重回朝堂。”

亭外密密地耸立着一方竹林，因为太过茂盛而遮住了大片阳光，投在亭内一片斑驳阴影。

风传林而过，竹海翻涌，耳畔尽是此起彼伏的沙沙细响。

“故指挥，你瞧这园中的花草如何？”

傅明海忽然问道。

“被照料得极好。”

故岑见他不正面回应，心下已经沉了沉，面上却不曾表露出来。

“老头子赋闲在家，如今的本事也只能做些打理花草的琐事，再多的，已是力不从心了。”

傅明海起身，“劳烦指挥回去代为传达，就说臣年事已高，恐难承此重任，有负圣恩，若皇上怪罪下来，臣甘愿受罚。”

故岑有一瞬的茫然无措，他没有想过傅明海会拒绝。

傅明海是个忠良贤臣，一生公正清廉，不结朋党，不赴私宴，别的高官府上门庭若市，太师府永远冷冷清清。

按照晏谙的说法，他本应该是最渴望看到大启重焕生机的那个人……烦躁和焦急一齐涌上心头，故岑勉强扯出一丝笑意，还欲再劝，傅明海却已经表示要送客了。

难不成这一趟要无功而返了吗？故岑咬了咬牙，再度端端正正地行了一礼，诚恳道：“晚辈心中有惑，恳请先生点拨迷津。”

老先生负手而立，身形已经不再挺拔了。

他注视着年轻的后生，良久，深深地叹了口气，“既然已经到了这个份上，我便免不得要多说两句。

皇上……不顾满朝反对之声一意孤行，然世家之患就如沉疴难愈，此举无异于刮骨疗伤，即便或见成效，也会使得朝堂动荡、元气大伤。

正所谓物极必反，操之过急只会损及自身。”

瑞昌帝曾与丞相相安数十载，期间皇室与世家相互助益各取所需，这是平衡；后来瑞昌帝动了铲除丞相的心思，于是孔令行带领世家进行了反扑，晏谦战败、城池丢失、寒门遭到构陷，种种都是权力交锋的恶果，抛开别的不谈，最后孔令行甚至动了利用魏兴给瑞昌帝下毒的心思，荒谬、难以置信，是晏氏大权旁落，是天子式微，却又何尝不是孔令行被逼到了绝处不得不采取的下策？瑞昌帝在位三十余载，皇权与世家此消彼长，尚能被人在病重时钻到空子，晏谙将将登基，尘埃都尚未落定，四方皆在观望，急于求成必会将自己陷于险境，老先生不肯点头，是为了保全新皇。