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第1章（第2页）

破旧的鞋子踩着同样破旧的铁梯板。

梯板上的油漆已经剥落殆尽，只剩角落和梯板底下还有残留，因为鞋子踩不到。

楼上楼下还有其他人也在爬楼梯，楼梯井沙尘飘扬。

霍斯顿扶着栏杆，感觉得到那震动。

栏杆已经被磨得光滑油亮，那景象总是令他惊叹。

几百年下来，人的手掌就足以把钢铁磨平。

历经了无数世代无数人的踩踏，每片梯板都微微有点弯，而且边缘都被磨圆，乍看之下有点像突出的嘴唇。

看起来，梯板面上本来应该是有防滑用的钻石形小凸起。

何以见得？因为左右两侧的小凸起都还在，可是靠近中央的都不见了，只剩光秃油亮的铁皮和油漆的残迹。

霍斯顿抬起脚，踩上一步，老旧的鞋子重重踩在梯板上，一步又一步。

看着眼前的景象，霍斯顿不由得陷入冥想。

多少年了，肉眼看不见的铁分子随着时间磨蚀，层层剥落，而一代代的生命也随着时间消逝，灰飞烟灭。

当然，这样的感慨已经不是第一次了，多年来，他偶尔会忽然意识到，住在这里的人，也许本来不可能存活这么多年，就像这座螺旋梯，本来也应该撑不了这么久。

狭窄的楼梯井，像一长串绵延不绝的螺旋，深入地底，贯穿整座圆筒形地堡，仿佛一条长长的吸管竖立在玻璃杯正中央。

然而，当初设计这座螺旋梯的人，也许根本没预料到它会承受这么长时间的损耗，就好像，很久很久以前，这座圆筒形地堡也很可能根本不是为居住设计的。

至于地堡原本是什么用途，如今早已没人记得了。

如今，这座螺旋梯已经成为主要通道，数千居民平日上下楼都依赖它，日复一日，年复一年。

在霍斯顿看来，这座楼梯原本的设计，应该是紧急逃生用的，而且使用人数限定在几十个。

又过了另一层楼‐‐这一层是住宅区。

在这个巨大的圆筒形结构里，每一层楼都像是一片圆圆扁扁的薄饼。

霍斯顿跨上最后几级梯板，也是他此生最后一次上这座楼梯。

上头孩子们的笑声越来越响亮，如倾盆大雨轰然而下。

那是多么年轻的笑声，多么无忧无虑。

他们还没有意识到自己活在什么样的地方，还没有感觉到那来自四面八方的土壤的压力。

他们还没有意识到自己深埋地底，只感觉得到昂扬的生命力。

青春洋溢的生命，未经沧桑，欢乐的笑声向下洒落，弥漫在楼梯井中。

只是，那高亢急促的笑声，相对于霍斯顿此刻的行动，形成强烈对比，如此的不协调。

霍斯顿心意已决，他要&ldo;出去&rdo;。

当他逐渐接近上面那层楼，发现孩子们的笑声中，有个声音特别高亢嘹亮。

此刻，他忽然回想起自己在地堡里的童年时光‐‐就像这些孩子，他也曾经上学，和他们一样玩耍嬉闹。