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大明锦衣卫96（第8页）

更令人震惊的是卷尾的署名——"

周铁心"

。

沈墨记得，这位因冰淬法命案身亡的匠人，遗书中字迹工整娟秀，而眼前的笔迹却粗犷豪迈，明显出自两人之手。

"

遗书是伪造的！

"

他握紧羊皮卷，突然听到头顶传来脚步声。

与此同时，徐光启正在书房反复端详严承影留下的铁胚。

烛光摇曳中，他将铁胚浸入盛满鸡血的瓷碗，屏息凝视。

片刻后，暗红的血迹开始在铁胚表面游走，逐渐显现出细密的文字与符号："

八月十五，天津卫，三号码头......"

正是晋商与工部官员交易的时间、地点。

"

原来如此。

"

徐光启猛地起身，袍角扫落桌上的砚台。

他想起周铁心命案现场，死者手中紧握的冰淬法手稿，分明是被人强行塞进去的。

而此刻淬火池下的走私图、伪造的遗书，还有铁胚上的密码，所有线索指向同一个真相——有人为了掩盖铁税走私的罪行，不惜杀害无辜匠人，嫁祸给冰淬法。

沈墨在军器局的藏身之处被发现时，已将走私图牢牢缝在内衬。

追兵的刀刃划破他的衣袖，却始终没能碰到那份关键证据。

当他被押往诏狱的途中，徐光启正快马加鞭赶往张居正府邸。

夜色中，两人虽未谋面，却都在为同一个目标而战——揭开淬火池下的秘密，揪出幕后黑手。

诏狱的铁门重重关上，沈墨靠在潮湿的墙壁上，嘴角泛起一丝冷笑。

他知道，只要走私图还在，那些人的阴谋就不会得逞。

而徐光启手中的铁胚密码，也将成为扳倒晋商与工部贪官的致命一击。

淬火池下的秘密，终将如熔炉中的铁水，在烈火中淬炼出真相。

2.开放结局

辽东的寒风裹挟着沙砾，将严承影的囚衣刮得猎猎作响。

他蜷缩在戍所漏风的屋檐下，望着手中那块"

雪花纹铁锭"

——正是晋商用以伪装废铁的特殊工艺。

铁锭中央裂开一道细缝，藏着半卷《一条鞭法补遗疏》，字迹工整却透着几分仓促："

税银折纳之弊，非止铁冶一端......"

落款处空白一片，唯有墨痕晕染出的水迹，似是泪痕。

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