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“在在在！

我在！”

人群中挤出一个青年，和安怀元相仿的年纪，身穿石青色圆领长袍，拎着个破旧掉漆的考篮慌慌张张地上前报道。

唐鸿汝，晏谙注视着他的背影在心中默念，是他。

“这个人是栾州府去年乡试的解元，也是寒门。”

前世放榜，他是亚元。

然而晏谙对他有印象，却不是因为这些。

孔家有个不学无术的偏房子弟也参加了今年的会试，然而就是这样一个人，却在前世考中了会元，放榜没多久就被人指出他仗着孔家的权势与考官勾结舞弊，引得无数考生愤愤不平。

大抵是认为这个人抢了原本属于自己的会元之位，唐鸿汝先是带头大闹贡院，遭到镇压，后又带领无数考生联名上书，申请重审考卷，否决此次考试结果，撤销原本属于孔氏子弟的会元之位，却被主事官员碍于孔令行的面子压了下来，联名奏疏到底没能呈到皇帝面前。

眼看怨愤无处伸张，考生们愈发激愤，有足足十人拒绝参加三月的殿试，并在当日并落榜考生于贡院前自焚，场面一度失控，所有参与者无一生还，惨烈非常，而带头之人正是唐鸿汝。

想到这里，晏谙眉心微沉，“故岑。”

“属下在。”

“你说，中了亚元，该高兴多一点还是遗憾多一点？”

故岑被他问的摸不着头脑，还是答道：“虽然相较会元稍显逊色，可已经非常难得了。”

是啊，一个寒门，寒窗苦读十余年，终于有朝一日考上了亚元，哪怕不是第一，也是风光无限。

更何况一个月之后便是殿试，比起会试更为严苛，几乎做不得假，若真是心有不甘，努力在殿试上大展才华便是了。

那些落榜了的暂且不提，千辛万苦走到了这个位置的人，怎么偏偏为了争一个名次，放弃了自己大好前程选择自焚呢？！

晏谙冷不丁想起了那两名在安怀元家中自焚的教徒。

若说这其中没有红莲教的手笔，晏谙不信。

他勾了勾手指，示意故岑凑近些，低声问：“最近有红莲教的动静吗？”

故岑摇一摇头，“没有。”

那个疯狂的教会绝不会轻易收手，他们藏匿于暗处，难道就是在等待这次会试结束？红莲教行踪诡谲，一时半刻难以摸清，可京中的官员就没这么难入手了。

“这次会试的主考官是礼部侍郎严文嵩，让人去查一查他。”

“是。”

无数考生在贡院内奋笔疾书之时，一名妇人领着侍女在刑部大牢门口，哀求守门的狱卒放她们进去。

“刑部大牢不是尔等可以擅入之地，请回吧！”

狱卒态度坚决。

“我是礼部侍郎的夫人，家中兄弟受了牢狱之苦，实在放心不下，还请小兄弟通融通融，”