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“实在没想到，时至今日，来送下官最后一程的竟会是殿下您。”

“不知大狱的另一端，您的妻弟听闻自己姐夫也锒铛入狱，会作何感想。”

晏谙仿佛是来戳人伤疤的。

严文嵩笑笑，“他作何感想都无所谓了，自己造下的孽自己偿还，我这个姐夫已经尽力了。

殿下也不必挖苦我，皇上是如何处置罪臣的？抄家流放，还是斩首示众，殿下行行好告诉我，也省得我劳神揣度了。”

晏谙却不答，“与大人共事过的官员都熟知大人品行正直，宁愿相信你是被污蔑，也不愿相信你会做出这样有失官德的事来，一个两个都来求本王查明真相，还你清白。

我却要问大人一句，您的清白何在？”

牢狱昏暗，晏谙站在这里却仿佛回到了前世的贡院门口，浓烟滚滚遮天蔽日，门前那数十名青年才俊被烧得浑身焦黑，早已辨不出原来的模样，轻轻一碰便能掉下一块肉来。

那场面骇人至极，唬得三月之内无人敢在夜间从贡院门口经过，坊间皆传，那里聚集了无数学子的怨魂。

就算是受了红莲教的挑拨，那也是严文嵩做出此等民怨沸腾之事在前，才被红莲教钻了空子。

晏谙看他闭上了眼睛，无声叹了口气。

也罢，今日自己阻止了这场悲剧，也不算太晚。

“我知你为人知恩图报，与妻子也情深意重，你们成婚十数年宋氏都无所出，你亦不离不弃从未提过休妻和离。

如今老年得子，你儿子今年还不满四岁。”

想到幼子，严文嵩老泪纵横。

“摘了乌纱帽，褪下这身官服，带着妻儿离开京城，回家去罢。”

言毕，晏谙转身离去。

严文嵩愣在了原地，良久才反应过来，跪在原地重重地叩了下去，“罪臣，谢皇上恩典！”

他这一身荣华乃宋家所赐，如今为了宋家尽数归还，说到底，一切都是缘法……没过多久，会试榜单如期张贴，唐鸿汝登临榜首，安怀元也在上头看见了自己的名字。

一众青年意气风发，有了贡士这层敲门砖，他们终于有了踏入金殿、面见天子的资格，可以回去准备三日之后的殿试了。

晏谙这一番毫不拖泥带水，案件事关重大，他却办得干净利落，什么都没有耽搁，实在是漂亮。

他以为这也是自己的敲门砖，可以告诉瑞昌帝，自己有继续留在现在这个位置上的资格，然而却有人不肯善罢甘休。

殿试结束之后，皇后重提娶亲之事，晏谙闻讯即刻入宫，然而在御书房外等到了宫门落钥，瑞昌帝都没有召见他。

宫道两侧的灯笼都已经被点亮，晏谙走在出宫的路上，瞧见自己的影子被拉得老长。

抬头时，黑透了的天低沉沉地压下来，宫灯昏黄的烛光将夜色衬得愈发凝重，晏谙感到喘不上来气。

他像是被囚在一方暗无天日的牢笼里，任凭他如何呼喊、挣扎，都无人听见……无人在意。

或许，此刻还在宫门口等他的故岑会在意？晏谙眸中的光亮转瞬即逝。

哪怕是他，不也劝过自己去接受这一切吗？说过此事不必再提的人是自己，总是在某些时刻想起这句话的人也是自己。

晏谙觉得自己心底仿佛被什么狠狠剜了一下，不偏不倚刺中最脆弱最柔软的地方，痛感瞬间席卷四肢百骸。

矫情什么？他自嘲一笑，用力攥了攥手掌，压下心头的情绪缓缓向宫门口走去。

故岑几乎在看见人影的瞬间便迎了上去，刚唤了一声“王爷”

，剩下的话便被悉数咽了回去。

因为他看见晏谙眼底有些红，开口时的嗓音满是无奈与疲惫，“回府罢。”

“……好。”

晏谙没有叫上故岑，自己一个人上了马车。

马车轻轻摇晃，晏谙终于脱力般弓起身子，将脸埋入掌心。

他给严文嵩留了保住性命的机会，给了那数十名将要惨死的考生通往另一条道路的机会，可是重活一世，仍旧没有人愿意给他一个机会。

他嘴硬地说自己不在乎，可那都是假的，他也曾无数次期盼，瑞昌帝和他之间不是只有利益关系，就像幼时盼望父皇能够执着自己的手教自己写字一样，殷切地期盼过。