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第1章（第2页）

鸡鸣紫陌曙光寒

炕上的人不停地咳嗽。

厚重的土黄色棉布帘子挡住了早秋的寒气，靠门的凳子上放了一个漆黑的炭盆，柯艺箫躺在垫了两层狼皮褥子的炕上，怀里抱着手炉，一边咳嗽，一边指着炕沿上的火盆，提醒女儿柯绿华往里加炭。

绿华拿起铲子铲了两块炭，掀开火盆的盖子，丢进去，里面的火星乱迸，热气扑面而来，冲得她鬓边的长发微微扬起。

她揉着被热气扑痛了的眼睛，顺手抹去眼角的一点湿润，帮父亲掖紧被子角，轻轻说：“爹，你觉得好点了么？”

柯艺箫闭上眼睛，没有回答，处在弥留之际的他，脸上都是死灰般的颜色，曾经无比英俊的脸此时塌了下去，那张能吹能唱的嘴，除了咳嗽，什么声音都发不出来了。

绿华在心里轻轻叹口气，掀开棉布帘子，走到堡子外。

父亲是她在这个世上唯一的亲人，万一他有什么不幸，在这遥远寒冷的北方，自己该何去何从呢？这里的奴仆和佃农需要自己，因为从柯艺箫三年前卧病在炕上，就是她一直管理着这片土地——可是她毕竟只是个女孩啊！

而且严格来讲，她的地位也是个奴隶，在千里之外京城燕王老宅里的奴仆名册上，也有她的名字。

她们柯家到柯艺箫这一代，已经为燕王爷府里做了三代的庄头了，管理燕王在边塞近千顷的土地，他们在黑河堡子代替主人行使权力、收纳租税，除了燕王是名义上的主人以外，柯家的人就是黑河堡子的皇帝。

她没有时间多为自己忧愁，刚走出父亲房间，就听见楼下大厅里一个谦卑而焦急的声音对她道：“大姑娘，我媳妇要生啦，她想你能不能过去看看她？”

柯绿华知道这个年轻佃农的名字叫曹槐，他的妻子秀珍怀的是他们的第一个孩子，很早夫妻俩就已经开始紧张，最近更是几乎天天都来找她，所以不管多累，她都得去看看秀珍，揉着自己发酸的脖子，拎着医药包走下楼梯，绿华对他说：“走吧，我去看看她。”

“谢谢大姑娘。

秀珍从早上就开始疼啦，我来了十来趟，你都不在家，也不知道可怜的女人现在怎么样了。”

秋寒的天气，年轻的佃农居然紧张得头冒汗。

“王大舍的儿子得了痢疾，我天亮的时候去了他们那儿，刚刚回来。”

柯绿华边走边说，一整天的奔波，她累得浑身的骨头酸疼，只想躺在床上一睡不起。

在她十岁那年，她父亲柯艺箫开始病痛缠身，给父亲看病的是附近性格极为古怪的尼姑空慧，这个老尼姑一年到头连十句话都说不上，不知道为什么，却极为喜欢柯绿华，细心地传授她医术，而为了能更好地照顾父亲，这些年柯绿华也尽己所能地跟空慧学医。

她默默地走着，一路上跟遇到的堡子里的奴仆们点头，人人都用满是敬意的眼光看着她，男人躬身，女人万福，直到柯绿华碧绿的衣裙上了马车，大家才接着忙刚才中断的事，这个美丽坚定的柯绿华是黑河堡子里最尊贵的明珠，得到所有堡子里人的爱戴。

到了曹槐家，老远听见秀珍声嘶力竭的喊声，柯绿华急忙跳下车子匆匆跑进屋里。

几个老婆子看见柯绿华进来，先念了声阿弥陀佛，就迎上来道：“大姑娘，你快看看吧，半天了还生不下来。”

大姑娘这个词此时听在柯绿华耳里，让她内心深深地叹了一口气，怎么没有人注意到她一个大姑娘其实并不适合接生呢？自从一年前帮着空慧救活一个难产的孕妇之后，这一年来她已经接生了十几个孩子啦，也许在自己嫁人前，真的不应该再做这种对她名誉有损的事儿了，想到嫁人，她心头一阵痛楚，赶快逃离黑河堡子的念头又升了上来，她抓紧手上的药包，走到秀珍旁边。

躺在凌乱的被褥里痛得死去活来的秀珍是个娇小玲珑的女子，她一看见柯绿华，迷糊的眼神蓦地有了神采，就像溺水的人看到漂浮而过的横木，一把抓住柯绿华的手哭道：“大姑娘，你来啦。

你快救救我，我要不行啦。”