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第28章（第2页）

坎宁安看到情况发生转机，欣喜异常，立即表示：&ldo;欢迎你来舰。

&rdo;法国分舰队司令戈德弗鲁瓦海军中将来到&ldo;厌战&rdo;号战列舰，表示愿意在协定上签字，但要保证法国分舰队的中立和安全。

坎宁安当即表示同意。

一场风波终于过去了。

英国海军部致电坎宁安：&ldo;向你表示衷心的祝贺，首相本人也向你表示良好的祝愿。

&rdo;后来，坎宁安在回忆这段往事时写到：&ldo;我体验了平生从未有过的全身心的轻松和满足。

&rdo;（殷宪群）

卡拉布里亚遭遇战一英国皇家海军h舰队出奇兵，轻取驻米尔斯克比尔的法国分舰队。

紧接着，地中海舰队又软硬兼施，使驻亚历山大港的法国分舰队不战而降。

首战全胜，解除了英国的后顾之忧。

这消息给三面受围，形势岌岌可危的英伦三岛和在空袭恐怖气氛下度日的伦敦人透了口气。

伦敦纳尔逊广场的大英帝国海军部更感到欣慰，对地中海舰队的果断行动大加慰勉。

然而，作为地中海战区最高指挥宫的坎宁安将军，并未因旗开得胜而有半点陶醉。

相反，他感到战区形势更为严峻：失去了昔日的海上盟友‐‐法国舰队，从此要单枪匹马去对付势均力敌的对手‐‐意大利舰队。

不出所料，意大利海空军开始动手了，集中突击的第一个目标就是马耳他岛。

地中海战事一起，意军就双管齐下，对该岛进行了严密的海上封锁和频繁的空袭轰炸。

因此，坎宁安不得不将其司令部由马耳他岛迁到埃及的亚历山大港。

但司令部的部分人员及家属没来得及撤出，还留在岛上。

他们在不断加剧的空袭下，苦苦受着煎熬。

地中海舰队的当务之急，是支援孤悬于茫茫大海中的马耳他岛，迅速撤出岛上的司令部全部工作人员和家属。

况且坎宁安的妻子此时也在那个弹丸小岛上，这不能不令坎宁安时时牵挂。

但是，坎宁安将军此时最关注的，是如何在海战初期，抓住战机，利用自己舰载航空兵的优势，给意大利舰队以痛击。

坎宁安决定立即派护航运输队去马耳他岛执行接运任务，并亲自率领一个具有掩护与突击能力的海上编队出海。

这样，既可保证撤运工作的顺利完成，又可在海上寻歼意大利主力舰队。

于是，在解除了驻亚历山大港法国海军分舰队武装的第三天，即7月7日，就率领地中侮舰队庞大的舰群出海了。

这个舰群分为三个战斗编队：5艘巡洋舰组成前卫编队，遂行侦察、搜索任务；接着是由5艘驱逐舰护航的旗舰&ldo;厌战&rdo;号，它是整个舰队的核心；最后的是以&ldo;鹰&rdo;号航空母舰为主，包括战列舰&ldo;马来亚&rdo;号及10艘驱逐舰的大兵力群，它是执行掩护、突击任务的主要兵力。

为配合地中海舰队的行动，英国海军还组织了箝制性兵力。

h舰队在萨默维尔将军的指挥下，也从直布罗陀出发，掩护一个护航运输队驶向马耳他岛。

显然，英海军的两支舰队同时出动，捐向意大利半岛的跟部敏感地区，且呈东西策应，分迸合击之势。

这样用兵是企图使意军造成错觉，以期达到分散意方的兵力，保证撤运工作的完成。

二就在英国舰队出海活动的时候，意军也组织了一支护航运输队开赴北非，为入侵北非地区的意大利陆军一线部队提供急需的补给品。

当时，意军在北非有两个兵力集团：一个在东非的阿比西尼亚，由奥斯塔公爵指挥：一个在北非的利比亚，由格拉齐亚尼元帅指挥，共有兵力约40万人。

1940年7月初，意军在向英属苏丹和肯尼亚发起攻击遭受挫折之后，向本土紧急求援，要求尽快从海上为北非部队运送补给品。

1940年7月6日晚，一支由5艘运输船组成的船队满载着弹药和燃油，在驱逐舰的保卫下，从濒临第勒尼安海