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十 一箭双鵰（第7页）

都说长毛把江宁建成了小天堂，那里金银如海，财货如山，弄得湘勇个个垂涎欲滴，夜夜做着买田起屋、娶亲讨小、衣锦还乡的美梦。

太平天国西征军在蕲州至田家镇一带重兵防守，欲与湘勇决一死战的消息，很快传到湘勇大营。

曾国藩与胡林翼、罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福等反复计议三路进军的决策和具体细节。

曾氏以腰刀作为赏赐，见之于咸丰七年十月初四日给九弟沅甫的信："

余曾派褚景昌赴河南采买白蜡杆子，又办腰刀分赏各将弁，人颇爱重。

"

这天中午，彭毓橘带领亲兵抬了一个大木箱进来报告："

一百把腰刀已打好，请大人过目。

"

亲兵撬开木箱，从中取出一把来。

曾国藩见腰刀果然打造得精美，熟铁皮制就的刀鞘上，用铜钉钉出一朵朵云形花纹，铜钉锃亮，如同黄金般闪光；刀把上镶嵌着墨绿色南阳玉。

曾国藩将刀抽出，立时便有一道寒光扑面而来，刀刃锋利，手不敢试。

刀面正中端端正正刻着"

殄灭丑类，尽忠王事"

八个大字，旁边是一行小楷"

涤生曾国藩赠"

，边上另有几个小字，那是编号。

曾国藩一连看了几把，把把如此。

他很满意，吩咐将木箱抬进里屋。

湘勇官兵打仗立了功，可以按朝廷规定升官晋级，这是出自天恩。

曾国藩想，还必须用一种方式来表达他个人对部属的奖励和赏识。

用什么方式呢？过多地发赏银，他觉得有违于自己"

不怕死，不要钱"

的宣言；拜把结兄弟，这是山大王的行为，他又鄙夷不屑为。

曾国藩想了很久，终于想出赠送腰刀这个好主意。

武职不用讲了，即使是文职，既然在军营效力，就要有尚武精神。

以个人名义赠送一把腰刀，既表达了自己与对方的特殊感情，又是鼓励湘勇的尚武精神。

第一批受刀者，人数要少，仪式要安排得异常隆重，使他们感到无上的光荣。

这把亲赠的腰刀，今后要成为湘勇官兵人人企望的最高奖赏。

次日下午，秋阳灿烂，湖北巡抚衙门头进二进两栋房屋之间宽阔土坪上，聚集着近四百名湘勇哨长以上的军官。

他们一律按朝廷所授的官衔品级穿着蟒服，前后缀着补子。

这些哨长以上的军官，无论授文职还是授武职，品级都不高，大部分在七品以下，黑底补子上五彩金线绣的多为鸂鶒、鹌鹑、练雀、犀牛、海马等，伞形红缨帽上戴的是起花或镂花金顶，插的是用鹖尾制的蓝翎。

一色簇新的衣帽，加上耀眼的刺绣和闪光的翎顶，真个是花团锦簇，美不胜收。

湘勇这批军官，大半出身书生，少部分来自无业游民和乡下做田人。

不久前还是毫无功名的寒士细民，今日一旦穿着日思夜想的官服，个个脸上流光溢彩，无异步入洞房时的新郎。

不过，他们不明白，今天并非喜庆节日，为何要如此隆重对待？

正在大家议论纷纷的时候，亲兵高喊："

曾大人到！

"