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江阁老闭了闭眼。

心头立刻明白这是皇帝隐晦的喻示让他选择站队，更确切的说……是皇帝降尊纡贵的一种拉拢。

虽然最开始的时候没有人把这个偏远小地方过来的嗣皇帝放在眼里，可是擅权谋的诸氏皇族血液……已经在年青皇帝的身上渐渐苏醒。

随着年岁的增长，无需刻意引导的皇帝渐渐熟悉朝堂上的暗潮汹涌。

逐渐学习如何掌握朝臣间的平衡，甚至偶尔一现的拉拢示好。

虽然现在看起来手法还稍显稚嫩，可终归……有放开拳脚日臻成熟的一天。

江阁老在心头淡淡地想，一方如老骥伏枥不肯服输，另一方则如初生幼虎跃跃欲试，这时候好像选哪边都不能保证万无一失……他闭眼斜靠着枕背，慢慢用手指拨弄着腕上的紫檀佛珠。

心里明白这种看不见的胶着还要持续很长一段时间，最好还是莫心急。

他慢慢地盘算，耳边忽然听到一阵喧哗。

有随从过来低声禀告，说是几个新科武进士正巧进宫谢恩。

彼时重文轻武，武进士不过是有个好听的名头。

回头往兵部画个卯，这些只会逞匹夫之勇的武夫就会被一纸文书远远打发了。

江阁老却是心中一动，将轿帘掀开一条小小的缝隙向外张望。

打头的年轻人穿着一身藏青色长衣，身姿清峻挺拔气度出众，带着适宜的微笑走在宫道上。

即便隔得这么远，也能瞧见这人站在众人之中如同鹤立鸡群。

江阁老眯着眼睛看了一眼，随即又仔细看了一眼，忽地无声笑了起来。

杨首辅位高权重自视甚高，觉得周家小儿是个可以任人拿捏的小把戏，所以才由着奉安夫人在皇帝面前讨要官爵。

因为觉得妇人和乳臭未干的小儿翻不起什么大浪。

可是这时候再慢慢细品，周秉舍文举转就武举，扬长避短挣一份实打实的功名，其中未尝没有未雨绸缪的意思……至于这个意思是不是皇帝本人的意思，就十分值得玩味了。

那周秉的眼眸子明亮清冷，即便是笑着也有一股子刺骨寒意在其间流转，看着可不像是个任人愚弄的草包。

要是这人按部就班地去参加春闱，先天就有个大短处捏在别人手里，什么时候动作不过是一句话的事。

可他规规矩矩参加了武举试，且取得了真的不能再真是头名……实在是太有意思了，焉知外面的那些传言是是否是烟雾？冯太后和杨首辅联手把持朝政将近十年，在朝中地方上的人脉根深蒂固，轻易难以撼动。

可皇帝……显然已经渐渐按捺不住了，竟然在众人的眼皮子底下开始组建自己信得过的小班底。

可笑的是到目前为止，还没有人把皇帝的威胁当做真正的威胁。

即便皇帝建造的班底还十分薄弱，连自己这个次辅都因为有重重顾虑导致立场还摇摆不定，可圈养长大的幼虎已开始露出新长成的稚嫩獠牙。

幼虎更不怕人，也许逮住机会就会扑上来撕咬几口。

江阁老一点也不想当这个出头椽子。

他把目光重新放回那几块精美的荷花酥上，一边在唇齿间感受点心的香甜，一边暗暗寻思以后是不是还有机会继续当个台下悠闲看戏的人呢？皇帝正在西暖阁小憩。

乾清宫大太监高玉笑呵呵地在前面领路，一边走一边闲话家常般叙话。

“……平日里皇上都在继德堂处理政事，有时候太忙就直接在西暖阁歇了。

本来要给几位大才设宴，可阁老们告假的、身子有恙的，竟然抽不出几个人过来做陪，所以酒宴就往后面推迟了些……”

这位高总管三十来岁，说话做事面面俱到，在场的每一个人都没觉得受到冷落。

包括周秉在内的几个武进士心知肚明。

眼下几个朝堂大佬都忙着半个月后的春闱，实在没有精力张顾他们。

高玉虽然把话说的软和，其实不过是在粉饰太平罢了。

西暖阁说是暖阁，其实就是一间位于乾清宫东北角平平常常的偏殿。

初春时节还有些寒凉，屋子里却没有升地龙。

加上前两日刚下了一场雪雨，背阴站着就觉得脚上有一股阴郁的潮气。