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大明锦衣卫998续（第4页）

箱中种子

泉州港的晨雾裹着咸腥气，赵莽站在码头的礁石上，看着荷兰商船的帆影渐渐消失在海平面。

昨夜商队送来的木箱就摆在脚边，桐木盖板上用红漆写着他的名字，旁边画着株歪歪扭扭的树——是金鸡纳树，叶片的形状与游医药箱里的标本一模一样。

“红毛番说，这是‘回礼’。”

晋商账房的声音带着忐忑，他指着箱角的拉丁文标签，“翻译说意思是‘解药的源头，在需要的地方’。”

赵莽的指尖叩击木箱，听见里面传来细碎的响动，像有无数细小的东西在滚动，混着干燥的沙土声。

开箱的瞬间，淡金色的阳光漏进缝隙，照亮了里面的景象：层层油纸包裹的，是数千粒深褐色的种子，每粒都像缩小的月牙，裹着层细密的绒毛。

箱底压着张羊皮纸，画着金鸡纳树的生长周期，旁边用汉文歪歪扭扭地写着：“需在赤道左近的山地种植，三年后方可采皮，过量则成毒。”

“他们知道我们识破了用树皮造毒的伎俩。”

赵莽捏起粒种子，指尖传来微弱的刺痛——绒毛里藏着极细的倒刺，像在提醒这东西的危险。

他忽然想起在长白山解剖的蛊虫，体内的毒液结晶与树皮的纤维结构惊人地相似，“这是示威，也是试探。”

蒙古郎中用银簪挑起粒种子，在瓷盘里碾碎。

粉末遇水后泛出淡绿色，与克蓝草汁液混合时，竟产生了细微的泡沫。

“是活的。”

老医者的鼻尖凑近瓷盘，“还带着美洲土壤的气息，荷兰人特意用原生地的沙土包裹，就是为了让种子能在咱们这儿芽。”

合璧商队的老掌柜突然指着羊皮纸的角落，那里有个极小的符号，是苗疆的“寻根”

图腾。

“阿朵的徒弟在信里提过，”

老人的手指有些颤抖，“红毛番在新大6用金鸡纳树的汁液浸泡玉玺残片，说是能增强磁场，苗家人想阻止，却缺克制的药草。”

赵莽将种子凑近阳光，透过种皮能看见里面蜷曲的胚芽。

荷兰人的用意再明显不过：他们知道控尸蛊的改良离不开金鸡纳霜，也知道联军正用克蓝草抵御蛊毒，却故意留下种子，仿佛在说“解药的源头在我手里，想彻底解决问题，就得按我的路线来”

。

码头的葡萄牙传教士带来了更确切的消息：荷兰东印度公司在秘鲁建立了“药材堡垒”

，既垄断金鸡纳树的种植，也在研究玉玺残片的磁场与树皮的反应。

“他们抓了不少苗疆蛊师，”

传教士划着十字，“说要造出‘不会被克蓝草化解的蛊毒’，还说需要懂磁控术的人帮忙。”

赵莽的目光落在合璧战车的铁甲上，那里刻着反向磁场的参数，也刻着游医的预言：“西来的船载着威胁与希望。”

他忽然明白，这箱种子就是那道选择题——是固守辽东，看着荷兰人在新大6造出更可怕的蛊毒；还是主动西去，在源头找到破解之道。

林丹汗的亲卫从北方赶来，带来了长白山的新动向：后金萨满用剩余的玉玺残片，成功培育出对克蓝草有抗性的蛊虫，虫体里检测出金鸡纳霜的变异成分。

“老掌柜说，这只是开始，”

年轻的蒙古士兵递来信笺，“荷兰人在信里教他们‘用美洲土壤培育蛊卵’，咱们的克蓝草快不管用了。”

赵莽将种子分成三份：一份交给游医，尝试在泉州港的温室里培育；一份送给苗疆的阿朵，研究与克蓝草的共生可能；最后一份，他用油纸小心地包好，放进战车的铁甲缝里，与那片最细小的玉玺残片放在一起。

“恒顺堂的镖队说，”

晋商账房的笔尖在地图上划出航线，“从泉州到秘鲁，顺风顺水要走三个月，中间在爪哇有补给站，那里有咱们的商号。”

他忽然指着航线旁的个小岛，“老辈人说，那里有种‘反魂草’，能解百种蛊毒，就是不知道是不是真的。”

赵莽最后检查了木箱，现夹层里藏着张更详细的美洲地图，巴拿马地峡被红笔圈出，旁边注着“捷径”

。

显然荷兰人算准了他会动心，连路线都规划好了，像在前面悬着根胡萝卜，引着他踏入预设的棋局。

合璧商队的工匠们开始改装战车，将部分铁甲换成能适应航海的铜板，还在车轴里藏了磁石探测器。

“就算要去，也得带着咱们的家伙。”