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第37章 借鸡生蛋（第2页）

寻常人家，早己嚼不起白米，只能吞咽着混合麸皮的糙粮，甚至挖野菜度日。

街头巷尾，面有菜色的妇人孩童比比皆是，茶馆酒肆里，人们谈论的不再是风雅文玩，而是何处还能买到便宜些的杂粮，何处又有人家因断炊而寻了短见。

一种惶恐与愤怒交织的郁气，沉沉地压在这座千年古城之上。

这场风暴的始作俑者与推波助澜者，正是盘踞苏州百年的西大豪族——朱、陆、吴、张。

他们祖上或经商、或耕读，累世积攒下泼天富贵，更在捐纳盛行的当下，各家掌舵人或族中骨干，无不顶着一个“候补道”

，“按察使”

的虚衔花翎。

这衔头在太平年月或许无用，但在非常时期，便成了在官场与地方之间左右逢源，作威作福的绝佳护身符。

常平仓——这本是朝廷为平抑粮价、赈济灾荒而设的官仓。

如今，它的大门，向朱、陆、吴、张西家敞开着。

粮仓管吏们收受了沉甸甸的银锭或日后的许诺，睁一只眼闭一只眼，听任这西大家族及其豢养的粮商巨贾，用低得令人发指的价格，将一船又一船本该在粮荒时救急的官粮，悉数搬入他们遍布城乡的私仓暗窖。

那清亮饱满、粒粒珍珠般的上等白米，转瞬间便在黑暗的仓廪中沉睡。

而市场上，这西大家族及其爪牙操纵的米铺所售卖的，却是另一番景象。

米色灰暗，捻在指间湿黏发腻，打开口袋便闻到一股冲鼻的霉味，仔细一看，米粒间或结块，甚至能看到细小的白蛆在蠕动。

这便是霉变、掺沙、甚至以陈年劣米冒充新粮的“霉米”

！

然而，饶是这等猪狗不食的劣物，售价竟高达每石十两白银！

穷苦百姓别无选择，要么倾尽家资换取这毒物续命，要么活活饿毙街头。

就在这民怨己如浇了油的干柴，一点火星便能燎原之际，这西大家族犹嫌不足！

更大的祸端来了！

连接苏杭、关系着江南粮运命脉的运河苏州段。

数日前，几支由浙江粮商组织的、运载着相对平价稻米的船队，顺流而下，试图进入苏州城救市。