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012（第2页）

“三年前，我验过一批秘鲁银，也是这股子汞味儿。”

他用铜针挑了点自己带来的银粉，撒进另一个瓷碟，“您瞧，同样用硝石水试过，再烧，颜色是不是一样？”

两团紫色的烟雾在火盆边盘旋，渐渐融成一股。

卡洛斯的喉结动了动，忽然抓住赵莽的胳膊：“你要多少？开个价。”

赵莽甩开他的手，铜针“当啷”

落在地上。

“崇祯七年，秘鲁银矿暴动，三千矿工死在水银池里。”

他盯着卡洛斯的眼睛，炭火的光在他瞳孔里跳动，“西班牙王室为了稳住局势，对外宣称关闭了波托西矿。

可实际上呢？你们把银锭运到墨西哥，换上火漆，再往东方运——这样既能瞒住秘鲁的控制权，又能让白银的利润流进王室口袋，对吧？”

卡洛斯的脸彻底白了。

他忽然想起去年在利马港装船时，那些印第安矿工背着银锭走过水银池，裤脚滴下来的汞水在石板上积成小小的银镜。

有个老矿工的手被汞水蚀得溃烂，露出森森白骨，却还在笑——因为他能分到一把碎银，够买半袋玉米。

三、账本上的暗流

入夜后，验房的灯还亮着。

赵莽铺开泉州港的贸易账册，手指划过密密麻麻的墨迹。

万历年间，每年从这里上岸的白银不过十万两；可去年，这个数字变成了一百三十万——其中自称“墨西哥产”

的，占了七成。

“爹，您真要跟西班人较真？”

儿子赵二郎端着热茶进来，他刚从船坞回来，裤腿还沾着泥。

“王掌柜说，卡洛斯背后是吕宋总督，咱们……”

赵莽打断他，指着账册上的红圈：“你看这几笔，去年三月、七月、十月，每次秘鲁传来暴动的消息，泉州港的‘墨西哥银’就多三成。”

他用指甲敲了敲纸面，“波托西的银矿深达百米，矿工得跪着爬进去，用汞水浸泡矿石——那些人活不过五年，西班人怕消息传开，断了银路，才想出这偷梁换柱的法子。”

赵二郎把茶碗放在桌上，热气模糊了他年轻的脸：“可市舶司的陈同知，上个月刚收了卡洛斯的三箱胡椒。”

赵莽沉默了。

炭火渐渐弱下去，验房里的汞味却越来越浓。

他想起二十年前，自己刚当巡检时，跟着老上司验过第一批西班牙银锭。

那时的银锭上还敢印着秘鲁的标记，矿工们的名字会被刻在锭底——虽然只是些歪歪扭扭的符号，却也是条人命。

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“去把王掌柜请来。”

他忽然说，“就说我要重验这批银锭的成色。”

四、码头上的对峙

第二天清晨，泉州港的码头围满了人。

赵莽让人把所有银锭都搬出来，在阳光下排成长长一列。

卡洛斯带着十几个护卫站在货箱旁，手按在剑柄上，眼神像淬了毒的刀子。

“赵巡检要是再胡搅蛮缠，我就只能向你们巡抚大人抗议了。”

卡洛斯的声音在人群里炸开，惊飞了桅杆上的海鸟。

赵莽没理他，转身对围观的商人们扬声道：“诸位请看！”

他举起一枚银锭，用匕首在侧面划了道浅痕，“真正的墨西哥银，划开是亮白色；可这枚——”