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在那历时长达一个世纪的无尽黑夜中,一种叫【异鬼】的怪物从北方的永冬之地杀来,它们骑着动物的死尸,后面跟着行尸走肉组成的军队。
维斯特洛大部分地区和王国在那次入侵中沦为废墟,直到最后一只军团在黎明之战中将之击溃。
在危机解除后,为了防止异鬼再次入侵,凡人王国修建了这座绝境长城隔绝了北方的世界,而“守夜人”
们则披上黑衣,驻扎在这世界的尽头,化身为南方文明世界的永恒守卫。
在鼎盛的时期,守夜人军团在绵延数百里的长城驻守了十九座城堡,士兵人数达到上万人。
他们肩负最为崇高的任务,受到全国上下的一直尊敬,许多北方贵族甚至把去绝境长城服役看作是一种荣耀。
很多北方家族中继承顺位比较靠后的儿子都愿意穿上黑衣,贵族们的纹章和盾牌挂满了黑城堡的大厅。
如今八千年过去了,守夜人早已不复当年的辉煌。
绝境长城沿线的十九座城堡大都废弃,只剩下三座城堡仍然有人驻守,而守夜人的数量也仅有不到一千人。
守夜人军团的兵源也大不如前:他们要么是吃不起饭、还不起债的破产农民,要么是偷猎者、强奸犯、小偷这种罪犯。
以及琼恩·斯诺这样的私生子。
只有少数成员来自贵族家族,而他们中的大多数人之所以加入守夜人,不过是为了免除逃避政治和战争失败的刑罚而已。
比如琼恩的父亲——艾德·史塔克公爵——如今因为叛国罪被打入了红堡的黑牢之中。
叛国本是死罪,但如果国王足够仁慈,或许能给艾德公爵加入守夜人的选择。
而披上黑衣也意味着断绝了自己的过去。
“无论是自己家族的命运,还是王国之间的战争...”
琼恩讲述道:“都再与自己无关。
守夜人的职责,只在长城之上。”
历史上有无数的例子——加入守夜的贵族看着自己的王国战败、家族被屠戮,那怕你已成为手握重兵的守夜人总司令也不能插手。
就如同守夜人的誓言所云:
“长夜将至,我从今开始守望,至死方休。
我将不娶妻,不封地,不生子。
我将不戴宝冠,不争荣宠。
我将尽忠职守,生死于斯。
我是黑暗中的利剑,长城上的守卫,抵御寒冷的烈焰,破晓时分的光线,唤醒眠者的号角,守护王国的坚盾。
我将生命与荣耀献给守夜人,今夜如此,夜夜皆然。”
琼恩读到这里神情变得有些恍惚,他声音越来越小,最后变成了呢喃。
“今夜如此,夜夜皆然...”
那个骄横的乔弗里国王会允许父亲披上黑衣恕罪么?
难道自己还会与父亲在长城团聚?不再以父子相称,而成为了守夜人兄弟,那是多么奇怪的景象?
“琼恩?”
希里的声音让琼恩回过神来:“我们今天就到这里吧。
你早些休息吧。”