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第6章 交换条件（第3页）

她看着林镇东那双燃烧着怒火与悲悯的眼睛，一种从未有过的、模糊的委屈与不甘，悄然滋生。

女子生来就该承受这些？

李少荃的脸色由白转红，再由红转青。

林镇东的每一句话，都像鞭子抽在他作为传统士大夫的认知上。

那将缠足与西洋束胸并列的论断，更是前所未闻，却带着一种令人心悸的穿透力。

他有心反驳，斥其大逆不道，但看着林镇东那双燃烧着火焰的眼睛，尤其是那投向琴韵那抹罕见的同情，竟让他一时失语。

清律向来禁止缠足，但禁不住士绅之间竞相效仿，李少荃从善如流，却也从未意识到缠足和天足之间的鸿沟，竟蕴含着如此重要的社会哲理，迂腐的满人权贵尚不缠足，反倒是自诩正统的汉人做起来毫不手软，当真是令他这个权臣有些羞愧。

李少荃首接结束了这危险的话题，语出疲惫“公子高论老夫受教了。

琴韵姑娘受惊，掌柜，好生送姑娘回去，重重有赏。”

他不敢再接裹脚的话茬，更不愿深究那满汉之别，中外之别，种族和体制始终都是讳莫如深的话题陷阱。

掌柜连忙上前，几乎是搀扶着几乎虚脱的琴韵逃离了这充斥着屈辱与震动的雅间。

席间的压抑几乎凝成实质。

林镇东面沉如水，坐下自斟一杯酒，一饮而尽。

李少荃的目光复杂难辨，其中算计更深。

他话锋一转，极其生硬紧接着便引入正题：“今日请镇东前来，一是为公子接风洗尘。

二则有一事相求，事关北洋，关乎海防存续的要事相商！”

张佩纶、唐廷枢等人如蒙大赦，识趣告退，雅间只剩三人。

李少荃手指无意识地在桌上敲击，凝重无比：

“前年水师增购新舰预算被翁部堂以财政困难为由驳回，去岁户部允诺拨付之海防协饷专款，用于铁甲舰养护、炮台修葺、弹药储备及将士恩饷，也拖延近日久！

户部那边石沉大海！”

他抬眼，目光锐利地盯着林镇东：“海军衙门尚有二百万两转款存在三江银行生息，再拖下去，北洋水师形同虚设！