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第68章（第5页）

他常常琢磨这座了不起的城市在其鼎盛时期是什么样子……也就是在鼠疫削弱了它的国力，导致它相继被奥斯曼人和拿破仑征服之前……回到威尼斯政通民顺、成为欧洲商业中心的年代。

根据各种流传的说法，当时世界上没有比威尼斯更美的城市，它的百姓所拥有的财富和文化无与伦比。

具有讽刺意味的是，正是威尼斯百姓对外国奢侈品的喜好给它带来了厄运。

老鼠隐藏在商船中，致命的鼠疫又躲在老鼠背上，就这样从中国传到了威尼斯。

曾经造成中国人口减少三分之二的瘟疫来到欧洲，很快杀死了三分之一的人——不管你是年轻还是年迈，也不管你是富人还是穷人。

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兰登读过对鼠疫爆发时威尼斯生活的描述。

由于几乎没有干燥的陆地可以掩埋死者，威尼斯的各条运河上漂浮着膨胀的尸体，有些地区堆积的尸体太多，工人们只好像木排工那样将尸体钩到大海里。

似乎无论人们怎么祈祷都无法平息鼠疫的怒火。

等市政官员们意识到疾病的起因是老鼠时，已经为时太晚。

但是，威尼斯仍然颁布了一条法令：所有抵达的商船都必须在海上停泊整整四十天后才能获准卸货。

时至今日，四十这个数字——在意大利语中是quaranta——仍然在冷酷地提醒着人们quarantine（检验）一词的由来。

他们乘坐的水上计程车在运河上又急速转了个弯，喜庆的红色篷布顶着微风前进，将兰登的注意力从对死亡的严峻思考中吸引到了左边一栋优雅的三层建筑上。

威尼斯赌场：无限情感。

兰登从未完全弄明白这家赌场横幅上的文字，但这座壮丽的文艺复兴风格的宫殿自十六世纪起就一直是威尼斯景观的一部分。

它曾经是一座私人豪宅，如今却是一家要求客人们西装革履穿戴整齐的赌场，而且之所以闻名是因为作曲家理查德·瓦格纳一八八三年完成歌剧《帕西法尔》后不久便在这里因突发心脏病而去世。

过了赌场，运河的右边出现了一座巴洛克风格的建筑，它那具有乡土气息的正面墙壁上挂着一个更大的深蓝色横幅，宣告它是“佩萨罗宫：国际现代艺术美术馆”

。

兰登数年前曾进去观看过古斯塔夫·克里姆特190的杰作《吻》——当然是在它从维也纳借展期间。

克里姆特用令人目眩的金叶阐释的一对紧紧拥抱的恋人，激起了兰登对这位画家作品的酷爱。

时至今日，兰登仍然感谢佩萨罗宫引发了他对现代艺术的毕生嗜好。

莫里奇奥继续驾驶着水上轿车，在宽阔的运河上加快了速度。

前方出现了著名的里奥多桥，表明去往圣马可广场的行程已经过半。

正当船接近那座桥并且要从桥下穿过时，兰登抬起头，看到一个孤独的身影一动不动地站在桥的栏杆旁，带着忧郁的面部表情低头望着他们。

那张脸不仅熟悉……而且恐怖。

兰登本能地退缩了一下。

那张脸很长，面色灰白，有着冷冰冰的死亡之眼和长长的鹰钩鼻。

船从这个不祥的身影下方穿了过去，兰登突然意识到那只是某位游客在展示自己刚买的东西——附近的里奥多市场每天都会卖出的数百个瘟疫面具中的一个。

但是，那个面具今天显得一点都不可爱。