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婆媳因果（第3页）

孟家姑姑答道。

季燕然便接着问道：“嫂子的兄长日常是以何为生计呢？”

“回大少爷的话，家兄生前靠上山采药为生。”

孟姑姑道。

“他是郎中么？”

季燕然又问道。

“不、不是，”

孟姑姑道，“家兄并不懂医术，只因有许多草药是生在悬崖峭壁之上的，药铺的人不敢去摘，便雇佣一些山民替他们采摘回来，而后付给工钱，家兄便是靠此养家糊口的。”

“喔……那么怀莲在老家时都做些什么呢？也上山采药么？”

季燕然问。

孟姑姑答道：“怀莲年纪太小，又是个女孩儿家，是以家兄不叫她上山采药，又因家嫂早早过世，怀莲的姐姐又嫁了人，家中无人照看她，家兄便将她放在熟识的药铺中给人帮忙整理药材，挣些小钱儿贴补家用。”

“哦，怀莲还有个姐姐么？现还在老家？”

季燕然任何一点线索都不肯放过。

孟姑姑叹了口气，道：“怀莲的姐姐……已不在人世了。”

“唔，恕在下冒昧，敢问……怀莲的姐姐是如何离世的？”

季燕然小心地问道。

孟姑姑声音里透着辛酸，道：“还不是因为嫁了人没摊上个好婆婆！

成亲才不过一年多，硬是把那孩子给逼死了！

那日受了一肚子的气，跑回家来便悬了梁！

怀莲她爹因悲伤过度，精神恍惚，没过几日便在采药的时候失足落下了悬崖……贫妇那可怜的怀莲侄女儿短短时间内便失了两位至亲，亏那孩子生性坚强，料理了家人后事，只身上京来投奔了贫妇。”

季燕然似是略一沉思，道：“敢问嫂子可知道怀莲的亡姐生前所嫁的夫家姓甚名谁？”

孟姑姑犹豫着道：“这……这个贫妇不好说……”

季燕然笑道：“嫂子不必顾虑，这里是岳府，房中只你我二人，但说无妨。”

孟姑姑想了片刻，终于一咬牙道：“也罢，反正怀蓉那孩子也早已不在人世，有何不可说的！

那孩子生前的夫家，正是当时鸣城所辖的隐秀县的县令——步九霄！”

这话险些将我惊得摔下椅子去——步九霄？是、是此刻在岳府的这个步九霄？这么臭屁的名字应当不会在鸣城之中有重的罢？这——这个——步九霄娶过妻？怎么会？天——太让人惊讶了！

想不到我那位姨母对此事竟然只字未提过！

——也是，她同岳明皎一家有八九年未曾来往过，纵然中间步九霄娶过妻又死了妻，只要他们不提，岳家自是无从得知。

姨母本就急欲让步九霄娶了我好靠上岳明皎这棵大树，又如何肯将自己儿子曾经娶过妻的事自曝出来呢？

难怪……难怪……这下子整个案子可以说是水落石出了，怀莲的动机也已知晓，自是为了她那个被恶婆婆——我的姨母气死的姐姐报仇！

至于甘草与鲤鱼同食可致人死亡之说，在药店帮过工的怀莲自然有机会听人说起，而给甘草去甜味的方法想必也是那时学来的。