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第一章（第3页）

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一只银白色的航天器从试验医学院的大门前坪徐徐起飞。

－－22世纪中叶的航天技术已经相当发达，人们可以轻而易举地飞往月球、火星、木星、金星，多少年来，这些行星及环绕它们的近距离轨道卫星谜一样摆在人们面前，如今人们已经在上面建立了永久性太空站，当然，没有像20世纪末预言的那样，在这些行星上找到生命体。

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22世纪中叶的航天方式也不像100多年前那样繁复，现在的步骤是这样的，每一位宇航的游客乘上一只体积很小的航天器，这航天器不再需要用火箭来助推，它依靠自身的发动机飞到30000米的高空，这里已是大气的平流层，在这一层次上，终年运行着一艘核动力内空间母船，在某一确定区域，航天器与内空间母船对接，然后内空间母船开始加速，围绕着地球作环形飞行，当达到第二宇宙速度（11、2公里｜秒）时，内空间母船与航天器脱开，航天器便自行飞往无边无际的太空了。

这种方式使航天器不必在每次飞行中都为克服地球的引力而耗费大量的燃料，而长年在高空围绕地球运行的内空间母船也不必因速度变化过大而浪费时间，这样，就把一切步骤简化了。

同时，在更高一层次的空间，还有更为先进的外空间母船，可为小小航天器提供更高的宇宙速度，帮助它实现太阳系外的星际宇航飞行。

他们此时的太空旅行，仿佛就是数年前的一次外出郊游，是那样的便利，只要手续合法或交一定的费用，就可以租到一架太空船。

航天器起飞后一直在作垂直爬升，两人均感到自己胸前有块沉重的东西挤压着，弄得心里堵堵的挺不舒服。

到了平流层，航天器就翻了个个儿，肚皮朝上往前飞了，航天器里的驾驶员自然感觉不到，从舷窗望出去，都是清亮清亮的蓝，没有标志，没有参照，当然也就无所谓上还是下了。

飞了不大一会儿，内空间母船过来了，这时的内空间母船已经降低了时速，只见它的机身下伸出一个机械手臂，把航天器钩住，紧紧地连接在一起，然后开始加速。

内空间母船越飞越快，越飞越快，当到达每秒钟11、2公里时，航天器的发动机突然点火，迅速地脱离内空间母船，飞入茫茫太空。

舷窗外一片漆黑，大大小小的星体闪闪烁烁，一个挨一个，密密麻麻的，比地球上看到的多多了。

向下看看，是一颗蔚蓝色的星球－－地球。

教授，你看，那颗星多亮！

驾驶员说。

上面那颗还要亮呢，是不是呀教授。

凌霄说。

仨人满眼好奇地盯着舷窗外面看，这时一艘巨大的外空间母船靠了过来，航天器像寄生虫一样附着到上面，两者一起往太空深处飞去。

渐渐地，航天器靠近一颗通体红亮的星球，星体越来越大了，驾驶员可以看到星体表面笼罩着的浓密的红云。

这是金星，教授对凌霄说，金星上没有生命，金星就像传说中的地狱一样，阴沉沉的，闷热，呛人，散发着硫磺的气味。

航天器继续往前飞行，母船强大的发动机能为它提供了每秒钟10000公里的速度，以这个速度从地球出发，可以在半个小时内到达金星，一个小时内到达火星。

他们近距离观察了金星、火星，然后穿过了小行星带，远远地观看了木星。

“我们应该先到哪儿？”

约翰教授试探地征求迈克的意见。

“当然是试验场的急诊室。”

两人沉默着。

驾驶员则全神贯注地操纵着航天器。

“我又从头至尾思索过了。”

约翰教授象是自言自语。

“思索什么？”

迈克问。