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第3章（第1页）

现在世界上大概只有一个人可能帮助他们，那就是班丁前妻的姨妈。

她是个生活优渥的寡妇，班丁与前妻生的独生女儿黛丝目前跟她住在一起。

过去两天，班丁一直试着要鼓起勇气写信给她，虽然他也预期到可能会遭受冷峻的拒绝。

至于过去熟识的同事，也随着时间久远而渐渐失去了连络，倒是有个经常在困窘时探访他们的朋友‐‐一个名叫千德勒的年轻人。

很久很久以前，千德勒的祖父曾是班丁的上司。

而乔&iddot;千德勒没进这一行，他投身警界;说得贴切点，千德勒其实是个警探。

刚搬进这栋房子时，班丁运气不太顺，常常邀千德勒到家里来，听他叙述那些刺激、有趣的侦探故事。

但是现在的班丁没有丝毫闲情逸致听这些警察如何智捕犯人、那些千德勒认为该吊死的坏蛋如何逃跑等等的闲事。

但乔&iddot;千德勒依然是位忠实的访客，每周总会来探望他们一两次，而时间也拿捏得恰到好处，这对夫妇完全不必为他准备任何食物。

他这么做正显示出他有一颗善良体贴的心。

千德勒也常借钱给祖父的这位旧识，班丁已先后向他借了三十先令，但现在也所剩不多。

班丁口袋里还有几个铜板，而班丁太大手上则剩下二十九便士，这些钱以及五个星期后要缴出的房租，就是他们仅余的钱财了。

另外，所有的细软也都变卖光了;而班丁太太对当铺有份恐惧感，她说她宁愿挨饿也不愿踏进当铺。

但她已发现，班丁宝贝的东西陆续不见踪影了。

比如那条老旧的金表链，这是班丁服侍的第一个主人留给他的礼物。

那个主人长期罹患重病，班丁始终无微不至地照料他，是个忠心耿耿极为难得的仆人。

另外还有个金领带夹和一枚纪念戒指也不见了，这些都是以前的雇主留下来的。

然而对这一切，她没有说什么。

徘徊在将幸运与不幸者一分为二的鸿沟附近，并逐渐走向它恐怖的边缘，即使天性再健谈的人，也会变得沉默寡言。

一向爱说话的班丁现在不再开口;而班丁太太向来不太爱说话，这种静如处子的性格，也正是班丁一眼就对她发生好感的原因之一。

谈起他们当年的相遇是这样子的：当时班丁刚被指定将接任仆役长，被前任仆役长带入宴客厅介绍时‐‐根据班丁自己的描述‐‐他就发现了爱伦&iddot;格林。

那时她正小心翼翼地将葡萄酒倒人杯子里，这是每天早上十一点半女主人固定的喝酒时间。

这位新上任的仆役长看着她倒完酒，再将酒瓶放回冷却容器中的专注神情，他心里告诉自己：这正是我梦寐以求的对象。

但是现在，她的沉静，她的……她的沉默反而加深了他的不安。