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第55章（第1页）

1992年8月，亚特兰提斯号航天飞机试图迈出太空电梯的&ldo;一小步&rdo;，当时做了一项实验，沿着一条长21公里的系链释放、并取回载重。

可惜，投资下去的这项工程却在几百米处就卡住了。

当亚特兰提斯号航天飞机在轨道记者会提出《天堂之泉》，以及这次的任务专家霍夫曼（jeffreyhoffan）在回到地球时送我一本他签了名的书时，我感到十分高兴。

1996年2月，第二次的系链实验则稍稍进步了些：载重真的跑完全程，但在取回时缆线断了，因为绝缘体做得不好而导致漏电。

（这或许是个幸运的意外：我不禁想起与富兰克林同时代的人，他们试图重复他著名但危险的实验‐‐在大雷雨中进行风筝实验‐‐而致命的事。

）

除了可能会发生的危险外，从航天飞机发射出、扣在系链上的负载，看上去就像用假蝇钓鱼：看起来容易，其实并不然。

但最终最后的&ldo;大跃进&rdo;将会完成‐‐一路直达赤道。

同时，碳的第三种形式，碳60的巴克球（bucksterfullerene，c60，由60个碳原子构成足球形状的结构），使得太空电梯的概念更为可行。

1990年，一群休斯敦莱斯大学（riceuniversity）的化学家制造出管状的碳60，其张力比钻石大许多。

这群化学家的领导斯莫利博士（drsalley）甚至进一步宣称这是至今最强韧的材料，并且补充道，借着它太空电梯就可能建造完成。

（最新的消息：我很高兴知道史斯莫博士因这项研发而获得1996年诺贝尔化学奖。

）

现在，有一个令人吃惊的巧合‐‐它怪异得令我困惑：谁在负责这件事。

巴克明斯特富勒（buckisterfuller）于1983年逝世，因此生前并未见到&ldo;巴克球&rdo;（backyballs）和&ldo;巴克管&rdo;（backytubes）这些使他身后极富盛名的发现。

在他许多最后的旅程当中，有一次我有幸在斯里兰卡开飞机载他及其妻子安（anne），并带他们去看看《天堂之泉》所提到的特定地点。

不久过后，我用12英寸的（还记得这种规格吗?）lp录音机（caedontc1606）录下小说，而巴克则友善地在唱片封套写下说明。

这些事以一件令人讶异的启示

告终，它激发了我对星城（starcity）的思考：

1951年，我设计了一个可自由活动且结构简洁的环状桥，在赤道上空并围绕着它而组装起来。

在这&ldo;光环&rdo;桥内的地球依旧自转，而这圆形桥则以自身的速率旋转着。

我预见地球上的交通工具垂直地上升移至桥中，旋转着，并下降到所欲抵达的地球位置。

我坚信，如果人类决定投入此项投资（依据对此而产生的评估，认为这不是一项资金甚巨的投资），星城是可以被建设起来的。