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第1章（第2页）

1499年，随同佛罗伦萨人亚美利哥&iddot;维斯普奇探险的霍耶达，在马拉开波湾靠岸时发现了一个小镇，它的房屋都用支柱架空，因为下面全是泻湖，而非坚实的陆地。

霍耶达便将小镇命名为&ldo;委内瑞拉&rdo;，即&ldo;小型威尼斯&rdo;之意。

西蒙&iddot;玻利瓦尔领导的独立战争结束之后，在加拉加斯设立了总督府。

1839年，哥伦比亚与委内瑞拉分离，后者成为独立的共和国。

墙上地图所展示的就是作为共和国的委内瑞拉的疆域。

数条彩线将奥里诺科大区又划分为三个省：瓦里纳斯、圭亚那和阿普雷。

一条条影线将该区山脉的起伏和河流的纵横标示得一目了然。

它的海岸线西起安第列斯海1边马拉开波省首府马拉开波，东至与英属圭亚那相毗邻的奥里诺科河入海口。

1即加勒比海。

‐‐译者注

米盖尔凝视着地图。

从图上看，费里佩和瓦里纳斯的观点显然都是荒谬的。

地图上精细地描绘着一条大河，呈漂亮的半圆形奔流在委内瑞拉的土地上。

在第一个大转弯处阿普雷河注入，第二个大转弯处，则由瓜维亚雷河与阿塔巴布河为它带来了安第斯山脉的水源，而整条河流的名称始终都是这悦耳的&ldo;奥里诺科&rdo;。

在南美三国委内瑞拉、巴西和英属圭亚那的交界处，高达2300米的罗赖马山仿佛一块巨大的界石直插云霄。

从地图上看，紧邻此山的帕里玛高地就是奥里诺科河的发源地。

费里佩和瓦里纳斯为何坚持要到哥伦比亚的山脉中去找奥里诺科河的源头呢？

必须说明的是，这两位地理学家的观点并不是没有人赞同。

一些勇敢的探险者，如迪亚斯&iddot;德拉福恩特、波达迪亚和罗伯特&iddot;尚布克分别在1760年、1764年和1840年溯奥里诺科河而上并一直到了它的源头附近。

而法国旅行家夏方荣则把三色旗高高地插在了帕里玛的山坡上，旗下便是奥里诺科河最初的绢绢细流。

这些人的见证可以说够权威的了。

然而还是受到一部分人的质疑，他们需要更多的证据。

在从不轻信盲从这方面，他们可以说是圣托马斯的传人。

不过，若说在当时的1893年这个问题是当地民众所热切关注的，那也是夸大其辞。

两年前，即1891年，由西班牙作主划定了哥伦比亚和委内瑞拉两国的分界线，其中有一段即以奥里诺科河干流为界，而巴西与委内瑞拉的边界线则早就划定了，因而不需要出于这方面的考虑，对奥里诺科河再进行考察。

该河流域共225万人口，包括325万&ldo;归化&rdo;了的或仍居住在森林和草原中的印第安人和5万黑人，以及混血、白人和不断涌入的英、意、荷、法、德等各国人。

毫无疑问，在全部人口中，对奥里诺科河感兴趣的只是极少数。

就像我们眼前这两个委内瑞拉人，瓦里纳斯坚持认为瓜维亚雷河是奥里诺科河的正源，费里佩则主张阿塔巴布河才是后来的奥里诺科河。

他们各自都有几名支持者，必要的时候会给他们以帮助。