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第1章（第2页）

再再后来，马甲我偶然得知这位安静的老头居然曾经是中国最早的空降兵，不由得大吃一惊，连忙和几个朋友找上门去：&ldo;伞兵呵！

特种部队呀！

老蔡先生，给我们讲故事吧！

&rdo;

这时候，老人家已经得了帕金森病，语言和行动都有些障碍。

他坐在藤椅上，看看面前的花、又望望天边的云，许久许久，才嘟哝了一句：&ldo;这伞兵嘛，就象是战场上的蒲公英……&rdo;

战场上的蒲公英

1944年初夏，二十二岁的蔡智诚不想上学了，他要去当兵。

蔡智诚是贵州人，家住遵义老城琵琶桥（现名红旗路），他家的斜对面就是黔军师长柏辉章的公馆，那里如今已成为举世闻名的遵义会议址。

蔡智诚有两个哥一个姐和一个妹妹，大哥蔡智明1938年10月牺牲了，姐姐蔡智慧已经出嫁、在&ldo;美国援华协会&rdo;当医师，二哥蔡智仁毕业于陆军辎重兵学校、是交通二团（汽车兵）的连长，妹妹蔡智兰初中没毕业就偷跑出去参军、结果在战场上失踪了。

蔡智诚排行老四，可实际上只比老五大了二十分钟（他和蔡智兰是对龙凤胎）。

44年，蔡家的年轻人中只有他还在读书，这倒不是因为他不想工作或者胆子小，而是父母觉得家里应该留一个&ldo;守门的&rdo;，蔡老四是长辈们公认的最乖的孩子，应该老老实实的把大学念完、然后成家立业。

从家谱上看，蔡家应该算是湖北人。

他们祖上是跟着袁玉锡（湖北襄樊人，曾任遵义知府）到贵州来的，先是做幕僚，而后经办盐号。

贵州是个不产盐的地方，食盐大多依靠川省供给，遵义是川盐入黔的集散地，蔡家在这里开办&ldo;恒升永&rdo;商号，兼营盐业、布匹和杂货，很快就发了财。

俗话说，&ldo;富不过三代&rdo;。

到了蔡智诚的父亲蔡式超这一辈，蔡家的家道衰落了。

蔡式超是厦门大学的第一批学生。

在华侨创办的大学里读了两年&ldo;商学&rdo;，没学到什么商业技巧，却树立了&ldo;实业救国&rdo;的观念。

回到家乡，蔡同学下定决心：不做商人，要当农场主，向陈嘉庚同志学习。

刚开始，他和厦大同学何辑五（何应瑞，何应钦的四弟）一起合办茶场、试验改良茶种。

在当时，贵州种植茶叶的人很少，蔡同学与何同学希望用&ldo;新型经济作物&rdo;替代盛行于贵州的鸦片，既能挽救家乡风气、又能振兴地方经济。

从理论上讲，这个思路是可取的（事实上，蔡式超当年试办茶场的湄潭，现在已经成为茶叶生产基地）。

然而，在当时，蔡式超的办法却行不通。