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第3章（第1页）

&ldo;好吧，先生们！

我已经八十岁了，我将是附近第三个被撤职的本堂神甫。

我在此地已经五十六年；我为本城差不多全部居民行过洗礼，我来的时候这个城市还是个小镇呢。

我每天都为年轻人主持婚礼，从前他们的祖父的婚礼也是我主持的。

维里埃是我的家，但是我看见这个陌生人时心里想：&lso;这个人从巴黎来，也许真是个自由党人，那里可是太多了；但是他对我们的穷人和囚犯能有什么危害呢？&rso;&rdo;

德&iddot;莱纳先生的指责，尤其是乞丐收容所所长瓦勒诺先生的指责，越来越凶了。

&ldo;那好，先生们，把我撤了吧：&ldo;老神甫喊了起来，声音都发抖了。

&ldo;可是我还要住在此地。

大家知道我四十八年前继承了一片土地，每年有八百利弗尔的进项。

我靠这些收入足以过活。

我在任职期间可是没有任何积蓄，先生们，也许正因为如此，当有人跟我谈到撤职时，我才不那么害怕。

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德&iddot;莱纳先生与妻子相处极好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反复提出的问题：&ldo;巴黎来的这位先生能对囚犯有什么危害呢？&rdo;他简直要发火了，正在这时，妻子惊叫了一声。

原来她的第二个儿子爬上了挡土墙的胸墙，还在上面跑，而这挡土墙高出墙外葡萄园有二十尺呢，德&iddot;莱纳夫人害怕孩子受到惊吓，掉下去，不敢跟他说话。

那孩子正为自己的壮举得意呢，最后终于看到了母亲，见她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑过去。

他被好一个说。

这个小小的事件扭转了谈话的方向。

&ldo;我一定要把锯木工的儿子索莱尔弄到家里来，&rdo;德&iddot;莱纳先生说，&ldo;让他照看孩子，他们越来越淘气，我们管不住了。

他是个教士，不是也差不多，还精通拉丁文，他会让孩子们取得进步的，因为神甫说他性格坚强。

我给他三百法郎，管他吃。

我过去对他的品行一直有些猜疑，他是那个老外科医生，荣誉团骑士的宠儿，医生借口是亲戚，就住在他们家里。

这个人实际上很可能是自由党的密探，他说我们山里的空气对他的风湿病有好处，可这并没有得到证实。

他参过布奥纳巴尔德在意大利的历次战役，据说还曾签名反对建立帝国。

这个自由党教小索莱尔拉丁文，还把带来的大量书籍留给他。

所以我本来绝不会想到让木工的儿子和我们的孩子在一起的，可就在这场让我们闹翻的争吵的前一天，神甫对我说索菜尔攻读神学已经三年，准备进神学院，因此，他不是自由党人，他是个拉丁文学者。

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&ldo;这样安排还有一个理由，&rdo;德&iddot;莱纳先生继续说，一边用一种外交家的神情看着妻子，&ldo;瓦勒诺刚刚给他的敞蓬四轮马车买下两匹诺曼底马，正得意着哪，可他没有给孩子请家庭教师。

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&ldo;他会把我们的这一个抢走呀。

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&ldo;这么说你赞成我的计划喽？&rdo;德&iddot;菜纳先生说，朝她微微一笑，算是感谢她刚才的这个好主意。

&ldo;好了，就这么定了。

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&ldo;啊，上帝！

亲爱的朋友，你的决心下得这么快！

&rdo;

&ldo;这是因为我性格刚强，本堂神甫已经领教过了。

我们不必隐瞒什么，我们在此地是被自由党人包围着的。