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第39章（第2页）

威尔伯先于奥维尔从欧洲回国，在他离开以前，两兄弟商量决定卖给美国政府一架飞机，价格定为25万美元。

5欧洲发现了莱特兄弟

尽管莱特兄弟第一次动力飞行很久以后，其巨大的功绩还没有被美国所认识，可是从他们最初的滑翔到后来的飞行的有关报道还是在国外引起了广泛的兴趣。

1903年春天，莱特兄弟的芝加哥朋友奥克塔夫&iddot;夏努特回到了他的出生地法国。

他出访的目的之一就是同住在巴黎的巴西飞艇驾驶员阿尔贝托&iddot;桑托斯&iddot;迪蒙商谈在圣路易斯市驾驶飞艇进行表演的事宜。

在巴黎时，夏努特应法国航空俱乐部的邀请发表谈话，介绍航空事业在美国的发展。

该年4月2日，在谈话中，夏努特谈到了他自己在1896年的滑翔试验以及莱特兄弟在1901年和1902年进行的一系列滑翔试验。

他还展出了照片。

然后，在1903年8月号的《航空》杂志上夏努特又发表了讨论同样题目的文章。

这篇文章还配有莱特兄弟1902年滑翔机的照片，按比例绘制的图画披露了滑翔机构造的细节。

在1903年11月号的《科学杂志》上，他再一次发表了滑翔机的照片和图解。

莱特兄弟1902年的滑翔机已经远远超过了当时世界上已经造出来的其他滑翔机，而且在这架滑翔机上，平衡的问题在实践中已得到了解决。

这架滑翔机是莱特专利中的主要部分。

因此夏努特的披露便成了轰动一时的事件。

人们对此是不会充耳不闻的。

尽管在前一段时间法国人对飞行的信心进入了低潮，而夏努特带来的信息却产生了巨大的效果，引起了极为广泛的兴趣。

在此以前，航空俱乐部的注意力几乎全部放在飞艇上面，而且认为法国在航空方面都是处于领先地位。

就在夏努特报道了莱特兄弟在美国滑翔试验后，在欧内斯特&iddot;阿奇迪肯的领导下，立刻就有好几名航空俱乐部的会员决定组织一个航空特别委员会。

阿奇迪肯还热情地发出呼吁，支持开展滑翔机竞赛，以便显示在航空的各个方面法国都无意让别人超过自己。

他捐出3千法郎作为这次滑翔竞赛的奖金。

《航空》，这个俱乐部的官方报刊迄今为止很少登载航空方面的文章，这时突然大登特登有关滑翔试验计划的文章和消息了。

可是就在法国人从&ldo;谈&rdo;滑翔进入到&ldo;做&rdo;滑翔的前几个月，有关莱特兄弟在1903年12月17日驾驶动力飞机飞行成功的一条简短消息出现在法国和其他欧洲国家的报纸上。

虽然人们对这些动力飞机的报道还抱怀疑态度，然而它在法国的航空界产生了如此巨大的影响，以至在1904年1月底以前，法国人根据夏努特提供的数据造出了不少于6架&ldo;莱特1902型&rdo;滑翔机。