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第6章（第4页）

老百姓能自己弄到的食品，是榆树的新叶，是树皮剥开露出里面一层嫩皮，在石磨上推成酱泥。

那年四川树木被毁掉不少，就是这样剥光皮后枯死的。

野菜野蕈，早就被满山坡转的小孩，提着竹篮子、背着小筐摘尽了，抢吃野蕈中毒的孩子多得让医院无法处理。

大姐带着弟妹们，到附近农村去采一种与草不太能分清的香葱，她让弟妹们在草里找，自己钻进农田里偷菜。

农民守命似的守着几棵菜，一发现就拿着长棍子猛追狠打。

大姐的背篓里，偶尔才有点又老又硬的菜根。

三哥决不会跟着大姐去挑野菜，也不屑与其他小孩在山坡或田坎上慌神地打转，也不在那些蹲坐在江岸石礁的垂钓者中求运气。

他靠江吃饭，再冷的水也敢跳下去。

只要看到有什么像食物的东西从上游冲下来，什么菜皮、菜叶、瓜皮之类，他能游出好几里，跟着目标不舍。

直到把那东西捞回岸，带到家里，让母亲用水冲洗干净，去掉腐烂的部分，做上几口菜。

有时，还能捞双破塑料凉鞋，拿到收购站去卖几分钱。

他不是总那么幸运：江上大部分时间只有泥水滔滔，他常常是两手空空，回家还得受大姐嘲笑。

但他还是幸运者，有不少用这种方式寻食的孩子葬身江底——从西藏雪山一路奔下来的江水，一年大部分月份江水冰冷彻骨，在水里一旦抽筋就很难游上岸，眼睁睁被江水卷入旋涡。

这些孩子，本来就已经饿得没有力气。

一个孩子用各种方式采集回来一点可吃的东西，有功当然有权多吃。

三哥从江里捞回一把萝卜缨的那天，他的脸骄傲地在家人面前转动，吃东西时，故意发出响亮的声音。

哪怕一家人，每个人都眼珠瞪得好大，生怕自己少吃了一口。

有时他们还为互相偷藏起来的食品吵闹而大打出手，大姐个儿最大，吃亏的自然不是她。

偶尔从船上回家的父亲挥着瘦削的手臂，用竹棍赶散扭打的孩子们。

父亲吃得最少，有权威。

3

这城市有个动物园，有一只华南虎，已经绝灭的珍贵品种，按规定供给活物。

即使灾荒日子，全省就它独一只华南虎，也得优先照顾，就像所有高级干部、中级干部，按等级得到特殊待遇。

负责饲养老虎的是一个矮个子，他和凶猛暴戾的老虎相处融洽。

老虎也只认他，若他病了，旁人代班，只能隔着高高的铁笼将食物扔给老虎。

他到大铁笼里，老虎有时还向他做出让游客惊吓的动作，只有他知道那是老虎在向他撒娇，表示亲热。

他是饲养有功的劳动模范。

大饥荒了，劳动模范更是饥肠辘辘。

熬了一年，未熬过第二年，他把该给老虎吃的活兔每星期留下一只，杀了自己吃。

都说老虎并不完全是饿急了，才将劳动模范吃了，而是嗅出他身上有兔子的气味，才把他撕碎了吞进肚。

但这无法解释老虎为什么要留下他的一只脚？公安人员研究几天，才弄懂老虎的动机是在有意警告接班的人，甭想偷吃该它的那份。

这个故事只流传了一阵子，恐怕属于政治谣言。

此后老虎也饿死了，模范饲养师趁有点小权时解了馋。

不成为老虎食，到此时也一样得饿死。

没权的人唯有干熬，父亲船上，每个船员早饭一两稀饭，中午和晚上各二两，自己用小秤称，装进自己的饭缸里蒸，快蒸好后，再往饭上不断地浇水，使米粒发胀起来，“提高出饭率”

，哄骗肚子。

船员们进进出出船上的大厨房，盯着自己的饭缸，怕人偷去一些，大家的眼睛全变得贼明贼亮。

到处流动的工作，使船员们关系越发怪诞。

船每到一地，就上岸弄少得可怜的土产，再到另一地转手卖出，从中牟利。