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第46章（第2页）

此外，他们完全不了解莱特兄弟过去的工作，其实关于滑翔机和动力飞机的报道已经在德国科技报刊上出现五六年了。

除此之外，官员们还感到左右为难。

他们还不敢使自己相信莱特兄弟的话是可靠的。

他们害怕把自己的名字签署在一份合同上，这个合同被人看来像生产一部永动机的合同那样愚蠢，那样一来他们将成为全世界的笑柄。

另一方面，官员们又担心，要是飞机的发明确实存在的话，让这一发明从自己的手指缝里溜掉了未免可惜。

因此他们没有签订合同，而是给予一个庄严的口头承诺。

如果莱特兄弟能在他们面前进行一次飞行表演，而飞机的性能能达到合同的要求，他们将愿意按莱特兄弟的条件购买一些飞机。

莱特兄弟觉得这些官员作为国家重要部门的首脑是可以信得过的。

他们愿意接受德国政府的口头承诺‐‐飞行表演成功，德国就购买若干架飞机。

莱特兄弟在离开德国的时候，满心希望能在次年3月回来进行飞行表演。

谁知他们4个月后，已经与其他人订了许多明确的合同。

威尔伯于1907年11月回国。

奥维尔则在巴黎参加了由巴里康德和马尔公司承做的一批飞机发动机的制造工作。

这个公司是精密仪器和轻型发动机的制造商，他们肯定自己制造出来的精细复制品会比莱特飞机原发动机提供的马力更大。

但是后来试验证明，它们提供的马力不及原发动机。

那时人们还不知道一种发动机以1&peril;英寸的误差复制出另一种发动机时，尽管使用了同样的钢材和其他金属材料，可是由于铸造和制作的不同，往往新发动机需要经过好几个月的试验使用，才能实现预想的工作性能。

最后奥维尔把这批美国发动机的复制品储存在勒阿弗尔海关，以便来年使用。

2与美国的交易

1907年在巴黎的时候，莱特兄弟很自然地访问了居住在巴黎的亲莱特派的美国人弗兰克&iddot;拉姆。

拉姆邀请飞机发明家们到家里做客。

在那儿，莱特兄弟见到了他的儿子‐‐美军中尉弗兰克&iddot;彼&iddot;拉姆，他曾经是西点军校教官，最近在索米尔的法国骑兵学校呆了一年。

像他的父亲一样，他对航空有着浓厚的兴趣。

在去年10月份从法国起飞，横渡英伦海峡，在英国降落的詹姆斯&iddot;戈登&iddot;贝内特气球飞行比赛中，他获得了第一名。

他可能是当时美国军队中惟一认识到发展飞行事业是当务之急的军官了。

他很高兴能够结识莱特兄弟，他跟他们从这时起就建立了持久的友谊。

当他少许了解到莱特兄弟在法国的谈判后，他便开始敦促美国陆军部要对飞机投入更多的注意力了。