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吃完晚饭后，孩子们统一被格蕾叫到了一起。

她先是让修士们为大家安排了沐浴，随后用松糕般柔软的浴巾将孩子们的身体擦了个遍。

擦完身后，孩子们换上只有唱诗日才配上身的长礼服，带着花边的布袍罩衫将四肢一一盖住，脸蛋也都揩上香粉，这时候我才明白，新一轮的“遴选”

就要开始了。

较为罕见的是，哪怕是身系重伤的火罐，也难得被推着轮椅出现在了主教厅的等待区。

连瘸了腿的火罐都有资格参加这场遴选，红拂却不能，可想而知，哈吉对他的厌恶已深入骨髓。

另外我还发现，橡树庄不知何时多出一张新面孔。

说是新面孔，又不太准确，因为在很久之前我们就见过——在黄金港。

那个布满水泥管道和流浪儿的贫民区里，被火罐用麻袋拖走的孩子，叫栗子鼠的那个，他竟奇迹般地出现在了橡树庄，和我们站在一起，等待被贵族挑选。

阿兰离世后，带头唱诗的就换成了另外一个孩子。

我站在不起眼的一角，看猹猹推着轮椅，站在他老大的身后，火罐自是不必说的，不出所料地颓废，想必他现在心痛胜过身痛，这里的孩子到最后，似乎都带着一身的伤。

“克里斯，我好激动……”

黑鬼摁住胸口，从后头挤到我身边，看着乌泱泱的孩子群，眼里满是绚丽的光。

“你知道吗？克里斯……唔……这个机会，对于这里所有人来说，都千载难逢。”

黑鬼望着祈祷台上流泪的圣母像，双手作祈祝状，“哪怕知道自己被领养的可能很小很小，但还是会期待，你不知道每次看到别人被领走时我有多羡慕，我羡慕极了，他们有家的样子……何况这次还是汉米尔斯夫人，没有人能拒绝汉米尔斯夫人，你知道的……”

“我知道。”

我不堪重复地附和着，有关于汉米尔斯夫人的美闻，我已听了不下上百遍。

然而人人的期待却不是我的期待，我的心思早已随着未到场的红拂一起，被留在了关禁闭的小黑屋里。

火罐似乎在人群中看到了我，遥遥一点头，像是在筹谋什么。

我刚想同他打个招呼，哈吉走进来了，他牵着四五只面相凶残的德牧犬，一身戎装精光四射，鲜有的整齐肃静，更显得这场仪式有多么重要了。

“你们都给我听好了，不安本分的黄皮老鼠！”

哈吉提了提裤腰带，走到一贯调皮的几个孩子面前，声色俱厉：“一会汉米尔斯上将和他的夫人即将来到你们面前，你们最好仔细着你们的皮。”

孩子们迅速安静下来。

“这里——”

他指了指门口处的小台阶，口吻庄重，“汉米尔斯太太会指出某些孩子，被指到的，都自觉站到这里，我的乖乖，要是谁这么好的命，能做她的孩子，那可真是上帝保佑。”