乐文小说网

手机浏览器扫描二维码访问

第51章（第2页）

六月十八日（7月20日），日本驻朝公使大岛向朝鲜政府发出最后通牒，敦促朝方将中国军队赶出朝鲜，并限两日内答复。

更远大的战略目标似乎尚未确定，但清政府已将解救牙山守军视做当务之急。

六月十九日（7月21日），清政府雇用英国商船&ldo;爱仁&rdo;号载记名提督衔总兵江自康所率仁字营及北塘护军共1150人由大沽口启程，渡海赴牙山。

六月二十二日（7月24日）清晨，部队平安抵牙山。

六月二十日（7月22日），另一艘受雇英国商船&ldo;飞鲸&rdo;号载北塘护军700人由大沽启程东渡，六月二十二日（7月24日）午后船抵牙山。

六月二十一日（7月23日），第三艘受雇英国商船&ldo;高升&rdo;号载淮军仁字营帮办高继善、营官骆佩德及吴炳文所率两营1100多名官兵由大沽起航，驶往牙山。

这一船中国官兵谁也料不到他们踏上的竟是一条不归之路。

陆军，在交战的背景下乘坐运输船跨海出征，本身就存在风险。

身为直隶总督与北洋大臣的李鸿章当然估计到了这一点。

他之所以雇用英国商船运兵，就是想借助英国&ldo;中立国&rdo;的掩护。

此外，为了增加保险系数，他又命北洋海军派军舰护航。

受命参加此次护航的为巡洋舰&ldo;济远&rdo;号、小型巡洋舰&ldo;广乙&rdo;号和练习舰&ldo;威远&rdo;号。

客观形势或许是运兵船与护航舰并不在同一个港口（运兵船发于大沽，护航舰发于威海），主观理念却已呈现了三心二意，因而当&ldo;爱仁&rdo;、&ldo;飞鲸&rdo;、&ldo;高升&rdo;三船次第东渡时，六月二十日（7月22日）由威海起锚的护航舰队并未在海上与它们会齐，更未曾编队随护，而是先行驶抵牙山。

&ldo;护航&rdo;一说，完全落空。

所幸的是，&ldo;爱仁&rdo;号、&ldo;飞鲸&rdo;号一路平安，没有撞上日舰。

而最后出发的&ldo;高升&rdo;号，恰恰在六月二十三日（7月25日）晨遭遇了&ldo;丰岛海战&rdo;的劫难。

在此，我们不准备详细复述&ldo;丰岛海战&rdo;的经过。

但残存的历史记忆毕竟留下最简单的刺激：其一，日本人不宣而战，打响了第一炮；其二，日本舰队在吨位与火力上占有绝对优势。

由于日方占绝对优势，再加突然袭击，中方败绩，势属必然。

结果是：&ldo;济远&rdo;号负伤，撤出战斗；&ldo;广乙&rdo;号负伤搁浅，官兵焚舰登岸。

两舰阵亡四五十人，伤八十余人。

就在&ldo;丰岛海战&rdo;炮声隆隆的时候，&ldo;高升&rdo;号商船与&ldo;操江&rdo;号炮舰驶入战区。

虽然&ldo;济远&rdo;舰向两船发出了&ldo;我已开仗，尔须速回&rdo;的旗语，但&ldo;高升&rdo;号的英国船长高惠悌及临时搭乘此船的德国退役军官汉纳根在事后的回忆中都没有提及&ldo;济远&rdo;号发信号的事。

&ldo;操江&rdo;舰显然接到了信号，于是减速、调头，力图向回驶去。

这时，赤日高悬，已到了上午九时左右。