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第55章（第1页）

秋菊双膝跪地，涕泪交流，苦苦哀求，并信誓旦旦地表示：只要女主人能将她留下，不赶她走，今后一定无限忠于主人，无论南后命她做什么事，她都绝不隐瞒女主人；无论南后让她给屈左徒传送什么东西，她都主动交给女主人过目……

冬梅与府内的另外几个下人也都跪地磕头，为秋菊求情，一个个哭得泪人一般，哭得昭碧霞心酸意软，下不了撵秋菊走的最后决心。

昭碧霞来郢都后也交了几位朋友，如上柱国夫人张氏，少宰夫人刘氏，司败夫人范氏等，这些贵夫人恋着昭碧霞年轻漂亮，人品正，心眼好，闲暇无事常过来坐坐。

逢巧今日司败夫人范芙蓉在场，她将照碧霞拉到一边，苦口婆心地规劝。

她说，千万不能将秋菊赶出府门，那样做，事态势必要扩大，张扬出去对屈左徒不利。

特别是不能让南后知道写情书的事情业已败露，倘使让她知道，她必恼羞成怒，大开杀戒，致使无数人头落地。

秋菊为南后所赐，如今赶她出门，南后岂会不知，追问起来，大家谁也难脱干系，这是多么可怕的情景啊！

因此，她劝昭碧霞必须忍气吞声，装作若无其事，待屈左徒归来，伺机规劝，力争远离郢都，以免杀身之祸。

范芙蓉这样好心地劝说着，自己也热泪两行。

车怕垫，人怕劝，听了范芙蓉的一席娓娓逆耳忠言，昭碧霞冷静了许多，她沉下心细细一想，今日之事确与秋菊无关，她是无辜的，是自己错怪了她。

她来到秋菊的房间，诚心诚意地检讨了自己的过错，费了许多言语将哭得死去活来的秋菊劝住，并散金若干，封住下人们的口，千万莫将这件事情说出去，因为万一有谁嘴不严，走露了风声，今日在场的人，谁也休想活在这个世上。

一场轩然大波总算是平息了，昭碧霞却病倒了，病情日见沉重，迅速进骨髓，入膏肓。

秋菊真的实践了自己的诺言，从此以后，事无巨细大小，都向女主人请示回报，似乎她变得更加忠心耿耿了。

郑袖并未因昭碧霞的病体每况愈下而有丝毫同情与怜悯，相反，她更加速了自己的阴谋活动。

此后不久，秋菊先后拿来三样东西给昭碧霞过目，一缕青丝，一件绣花汗衫，一个用经血画着红心的洁白肚兜，这都是南后让她转交给屈左徒的礼物。

秋菊说：&ldo;奴婢知道夫人看了这些会伤心，这对夫人的贵体康复不利。

可是，奴婢是向夫人起过誓的，不敢隐瞒，还望夫人能够体惊奴婢的苦衷，千万莫往心里去，凡事要想开些，不然的话……&rdo;秋菊说着说着便泣不成声了。

其时昭碧霞早已病得卧床不起，她骨瘦如柴，面容憔悴，斜依于病榻之上，头未梳，脸未洗，衣着不整，让人见了便禁不住要为其叹息流泪。

看了这些南后赠与屈原的&ldo;礼物&rdo;，听了秋菊这悲切动情的叙说，昭碧霞只能含悲啜泣，潸然泪下。

此刻，她流出来的是咸津津的泪水，吞入腹中的却是辛酸、悲哀和痛苦。

她虚弱无力，连说话的劲也没有了，半天才断断续续地对秋菊说：&ldo;去，去吧……与你无，无关，你是清白，清白无辜的，是我不，不知何时作，作的孽呀……&rdo;

秋菊流着泪水、仿佛是恋恋不舍地离去了，昭碧霞用尽全身的力气拉被蒙头，在被窝子里嚎啕大哭起来，她哭干了泪，耗尽了力，哭碎了心……

秋菊难道真是清白无辜的吗？不，她是南后派在昭碧霞身边的奸细，是南后杀死昭碧霞的一把软刀子。

她成功地演出了一场掩藏南后情书不成，引起一场风波的恶作剧，颇得南后的赏识；那缕青丝非南后所剪，而是秋菊头颅所生；汗衫、肚兜均为秋菊所制，连那画&ldo;心&rdo;的经血也系秋菊所排，这能说是清白无辜吗？她是登台的跳梁小丑，南后则是幕后导演，是杀人元凶。

鳄鱼淌着慈悲的眼泪吃人，郑袖以慈姐的身份一遍又一遍地过府探病。

她的穿戴一次比一次考究，她的装束一次比一次俊俏，她的涂抹一次比一次妖冶。

她这哪里是来探病，简直是在显翠卖俏，炫耀富贵，是在别有用心地气人，以她的服饰和容颜说话：咱两个比一比谁美，看屈原归来后究竟喜欢哪个？她趾高气扬，盛气凌人，似乎她才是这左徒府的真正主人，只要一进门，便喝三吆四，操纵一切，指挥一切。

她指责秋菊房间布置得不够典雅；她训斥冬梅未能经常开窗启户，流通空气；她挑剔厨房饭菜做得不可口，营养价值不高；她骂下人们全都是蠢猪，饭桶，无用之材。

她一连几个时辰坐于昭碧霞的病榻之侧，为之梳理头发，修剪指甲，将碧霞瘦得鸡爪子一般的手置于自己的掌心，摸过来，抚过去，劝个没完，说个没了，不断地为之垂泪，一口一个&ldo;亲妹妹&rdo;唤着，仿佛这个世界上只有她最疼爱碧霞，她要用自己的满腔热血将碧霞融化，令其再生。

说也奇怪，每当这种时候，昭碧霞心如铁石，任郑袖说着怎样温情脉脉的话语，一遍又一遍地流泪，她总是板着铁青的面孔，瘦削的两腮连一滴泪痕也不挂――沉默是最大的轻蔑，最有力的驳斥与抗争。

郑袖不仅不回避对屈原的爱，反而津津乐道，谈起来眉飞色舞，十分动情，让人浑身鸡皮疙瘩暴得老高。

有一次，她干脆向昭碧霞摊了牌，说道：&ldo;人与人之间有时需做些转让和牺牲。

丈夫是什么？不过是一件心爱之物，譬如一件珠宝，一件首饰，一件上好的衣服，有哪个亲朋好友需要，暂借一时，有何不可？愚姐非有独占屈左徒之奢望，只想与贤妹共之，娥皇与女英姊妹二人，不就同时共有舜帝吗？况且我并不想自比娥皇，只待高兴时借用一时罢了，好妹妹何必这般小气，竟致如此重病呢？……&rdo;说完放纵地哈哈大笑，笑得浪声浪气，竟不知世上有羞耻二字。