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第8章（第1页）

乾隆五十七年（1792）九月，英王乔治三世任命爱尔兰人马嘎尔尼伯爵为特使，率英国使团从英国的朴茨茅斯港起航，直驶中国天津。

而此前，英国东印度公司董事长佛兰西斯&iddot;培林爵士已给两广总督郭世勋写信，通知英使访华事。

10郭世勋得信，即火速上奏朝廷，乾隆帝应允，且命于天津上岸。

英国使团除特使、副手、翻译、秘书、医生之外，还有一批天文学、力学、化学等多种学科的科学家，于外交使命外，尚有全方位了解中国的意图。

特使乘坐配有六十四门大炮的&ldo;狮子号&rdo;军舰，这是当时英国第一流的战舰。

使团成员约百人，加上&ldo;印度斯坦&rdo;号运输舰及另外八艘海船的水手、后勤人员，共八百多人。

从使团规模之大，可以推知英国国王的重视。

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如果这次来访仅仅是一次特例，乾隆帝不予回应，或许情有可原。

实情恰非如此。

在中国的皇帝一再关门自闭的二百多年间，英国国王却在矢志不移地寻找中国，并期望与这个神秘的东方大国建立正常的、平等的外交关系。

忽略了这一历史事实，总是以&ldo;侵略&rdo;与&ldo;被侵略&rdo;来简化英中关系，是当代史学家不忍割舍的爱国主义情结。

在此，不妨插叙英国国王的中国梦：

‐‐1497年和1498年，受都铎王朝之命，约翰&iddot;卡伯特（johncabot）两次西航，以寻找黄金并探索去中国与印度的海路，未果而返。

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‐‐亨利八世时代（1509-1547），又组织多次西航，均无结果。

‐‐1553年威洛比（willoughby）和钱塞勒（插ncellor）从英国向东北方航行，寻找中国与印度。

威洛比死于途，钱塞勒则抵达俄国莫斯科。

‐‐在从北美出发、沿海路寻找中国失败后，1583年，即明万历十一年，英国女王伊丽莎白派商人约翰&iddot;纽伯莱（johnnewberry）携带她致中国皇帝的信，从陆路远赴中国。

中途被葡萄牙人发现并逮捕，英王信未至中国。

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‐‐1583年，与陆路去中国的同时，英国女王又从南面组织了一次通向中国的航行，船队在巴西海岸遭西班牙舰队拦截，被迫折回。

‐‐1586年，即明万历十四年，伊丽莎白女王派汤姆森&iddot;甘文蒂斯（thoascavendish）率舰队再一次进行寻找中国的环球航行。

船队绕南美洲麦哲伦海峡进入太平洋，曾经至菲律宾。

两年后船队回到英国，带去了详细的中国地图，及沿途了解到的中国情况。

‐‐1596年，即明万历二十四年，伊丽莎白女王派本杰明&iddot;伍德（benjawood）为自己的使臣，与另外两位准备去中国的北美商人一道，前往中国。

使臣携英王致中国皇帝信。

信中申明，通商利于两国臣民，请允许英国人自由出入中国贸易，并给予与他国同等的权利。