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第6章（第2页）

他们的思想体系总的说来还是封建主义的老框框，他们在这种老框框的束缚下透露出来了对于某种新的社会关系的朦胧的向往。

这究竟是什么样的新的社会关系是他们所不了解的，靠什么力量来实现这种向往更是他们所不知道的。

他们虽然一般地对于在封建剥削下过着悲惨生活的农民表示同情，但是农民革命是他们所强烈地反对的。

在清朝政权建立的四十年后，如前述，从地主阶级中已经不再发生对于这个政权的有组织的反抗。

敢于起来反抗的只有农民群众。

乾隆皇帝统治下的六十年间（1736-1795年），就经济情况来说，是清朝的极盛时期。

但紧跟着，在嘉庆元年（1796年）爆发了白莲教的农民大起义。

这次起义开始于湖北省西部长江以北地区，蔓延到四川省和河南省的附近一带。

在官军的进剿下，起义军进入四川，得到农民群众广泛的响应，全省震动。

陕西、甘肃等省也随着卷入了起义的烽火中。

这次起义从开始发动到最后完全覆灭，历时九年之久。

为了镇压这次农民起义，清朝动员了几乎全部它所能够调动的军队，用了军费二万万两。

它的将领们先后上报杀死造反的群众数十万人。

这时，清朝的官军，不但八旗，连绿营也已极其腐朽了，战斗力很差。

各个地方的地主豪绅组织的武装，即所谓&ot;乡勇&ot;，对于镇压这一次农民战争起了很大的作用。

白莲教的来源很久。

早在元朝末年，以赵州栾城（今河北栾城县）为中心的白莲教组织就是发动农民起义的一个重要力量。

到了明朝，白莲教仍然在北方民间暗暗流传着。

天启五年（1625年），山东西南部发生过一次白莲教的起义。

清朝乾隆年间，官方发觉在河南、湖北省有白莲教的秘密活动，捉拿了它的几个首领，并且到处进行查究，但终于无法遏止它的起义。

白莲教起义军是在传统的宗教迷信外衣下的一次单纯农民战争。

它并没有统一的组织。

在湖北发动起来的和在四川发动起来的，各有几个领袖。

他们分股各自活动，旋分旋合。

这一股被官军消灭以后，另一股又在别处发展起来。

虽然官军疲于奔命，但是起义军也因而不可能造成更大的声势。

在官方的奖励下，各地方的地主豪绅招募乡勇，结寨筑堡，坚壁清野，起义军的活动也就愈来愈困难了。