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三?人振衣挥袖，正准备离去，程彻却又倏地挡到了他们身前，长臂一挥，拦阻道：“不可，我无忧兄弟说了，今天?这顿蹄膀，每个人都得吃。”

“只听?说过强买强卖的，没?听?说过逼着别人吃猪蹄子的！”

易微被?他们唠叨烦了，斥道：“让你吃你就吃，哪儿那么多废话！”

三?人登时噤声，他们算是看明白了，这程大个子看着骇人，但毕竟有理可讲；可这易公子……可是实打实能?张嘴咬人的主儿，得罪不得。

于是，在程彻和易微的监督之下，整个客栈的考生们都依次进入厨房之中，领取属于自己的那份猪蹄膀，迎接金榜题名?的好兆头。

除了挨打的三?人，其余众人皆是喜气洋洋，这就更衬得三?人灰头土脸，狼狈非常。

厨房之中，沈忘和柳七将?已经装碗分好的猪蹄一一递给喜笑?颜开的考生们，又在他们周身洒下细密的香灰。

“这是什么呀？”

有好奇的考生询问道。

柳七有板有眼地解释道：“此乃文昌阁中供奉文昌帝君的座前香，乃是二月初三?的头炷香，最是灵验，洒在身上，自能?保佑你文星高?照，一举得魁。”

柳七平素便?寡言少语，最是古板，听?她这么说，众考生无有不信，更有甚者不断哀求柳七，在自己身上多撒上些，柳七却照旧是肃着脸拒绝道：“一人一把，多占无意。”

而当那个被?易微一拳打得鼻血长流的儒生，哭丧着脸走?进厨房时，倒是把沈忘和柳七都逗乐了。

他极不情愿地伸出手?要接那碗热气腾腾的猪蹄，沈忘却故意动?作慢了半拍，悠悠道：“看来杨兄是饿极了，为了碗猪蹄抢成这样，实在是有辱斯文。”

说完，他拿了两碗塞到那位杨姓儒生怀里，佯作安抚道：“这是我替蔡兄请你的。”

那儒生气得满脸通红，又慑于易微的淫威不敢不接，两只手?各端着一碗猪蹄无法?比划，他只得用一声轻哼表达自己内心的愤怒。

孰料，这一声哼倒是随着一个红彤彤的鼻涕泡一同冲出了鼻腔，把沈忘笑?得打跌，柳七也是忍俊不禁。

就这样，每个人都是单独走?进厨房，又带着满身满脸的香灰，捧着一碗猪蹄，恭恭敬敬地孤身走?出。

就连一瘸一拐的霍子谦，也在程彻的要求下，松开了蔡年时相扶的手?，拄着拐独自进入厨房。

这样一场考前仪式，的确是如楚槐安所想，起到了安抚人心的作用，登云客栈的小院儿中再次响起了朗朗的读书声。

然而，考生们短暂的欢欣雀跃却并没?有阻止那只黑暗中蛰伏的凶兽，在夜色渐浓之时，它还是睁开了那双猩红色的眼睛，注视着这凄清的人间。

是夜，刘府。

翰林院教习兼右春坊大学?士刘钦正沉默地注视着面前的一局残棋。

这是洪武年间成书的《梦入神机》所收录的一局残局，据说棋艺独步天?下的李开先也在推敲这局棋，若是谁能?在李开先之前解开迷局，定能?享誉棋坛。

然而，刘钦却并不在意是否能?在棋上高?人一筹，这几?天?来发?生的事情，已经将?他本来平静无波的人生搅成了一盘难解的棋局，而背后执子之人却隐晦不明。

先是与他感情甚笃的施砚之，后是三?届考官吴舒吴大人，两位副考官接连殒命，那下一个人呢，是不是该轮到他了？虽然他极不情愿为了这潜藏的凶手?改变自己既定的翰林院讲学?计划，可上到戚继光，下到顺天?府尹姚大人，都苦口婆心地劝他呆在家中，接受衙役和官兵的层层保护。

在这如铁桶一般的人墙防护中，刘钦却只觉得愤怒。

他为官清廉，从未行差踏错，他的学?生施砚之亦是笃学?慎重，爱民如子之人，他不明白，那位所谓的“回到人间报冤仇”

的捧头判官为何就黑白不明，好坏不辨，不管青红皂白就要了砚之的卿卿性命。

若说冤仇，他才觉得冤仇！

为砚之当一哭，为自己当一哭！

若是神鬼真有灵，不如让那捧头判官与他当面对峙，他倒是要问问，这判官所凭为何！

正自想着，书房的门却吱呀一声开了，携着一股阴惨惨的夜风，一个人影缓步走?了进来。