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节六 翁婿（第3页）

，李鸿章丝毫没有把张佩纶明显流露出的不平之色放在心上，他又伸出手指敲了敲茶几上那几张信笺：“况且，叔耘的信中，说得只是‘罗特希尔德氏并携洋匠若干’，却并无有关此子的只言片语啊。”

“中堂是在怀疑此子的身份？”

，张佩纶已似有所悟。

“上得‘威远’，一见到容辉珊，便成了昔年薛有福留美时所借宿之家庭的邻居。

入了我北洋的水师学堂，便又成了安徽籍的海外游子……”

，李鸿章突然诡异的一笑，“问及籍贯，便是昔日战火纷飞的安庆；去国之日，又恰恰是长毛攻占安庆的前一年；谈及家室，他便又成了个父母双亡的……”

“真是滴水不漏啊！

更难得是毫无可以追查的地方！”

，李鸿章笑得甚是暧昧，“贼娘！

老夫这一辈子都在跟人耍滑头，临老临老竟然被这个一个20出头的娃娃耍到老夫头上了，哈哈哈。

不过老夫23岁的时候，也还没有他这般滑头呢！”

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“那中堂的意思是？”

，张佩纶已经有些被李鸿章弄得糊涂了――分明是欣赏有余，却又不肯用之，老头子究竟想拿这个年轻人怎么办啊？

“刘子香何时离津？”

，李鸿章突然问道。

“便是明日。”

，张佩纶随口答道――怎么又扯到了刘步蟾？

“嗯，你替我去送送他，顺便替我转告他，这艘日本人的新式快船模型，老夫暂时还不能送给他。

老夫要把这艘快船模型摆在案头，以时时提醒自己――此消彼长，我北洋若不速添船炮，恐将来真的有不测之祸！”

“另外，他跟老夫提的，要严几道前往北洋效力，你也替老夫转告他――严几道斑斑大才，仅用于一船一舰岂不可惜？严几道去北洋最多不过为北洋添一管带，但若在水师学堂却可为我北洋作育一百管带，孰轻孰重，岂难辨乎？”

“是”

，张佩纶轻声答应，内心里却为刘步蟾暗叫可惜――数个时辰前刘步蟾前来拜谒李鸿章，除回禀对任令羽的评判和呈递参加北洋操阅的水师学堂学生名单外，还另外提了三事：其一是尽快为北洋添船购炮；其二是请调水师学堂总办严复前往北洋效力；其三则是请求转赠这艘日本快船模型。

如今除了购船购炮一项外，其余两者都被李鸿章不动生色的回绝了。

“嗯，差不多了。”

，李鸿章突然感觉喉头发痒，他从衣兜里掏出一个陶瓷痰盂，吐了口痰进去，然后又漫不经心的道，“送完刘子香后，你再跑一趟水师学堂，见一下严几道。”

“你告诉他，即刻给那个姓任的后生安排一次考试，如其课业尚可，就让他留在水师学堂，先当个副总教习好了。”

张佩纶的双眼顷刻间瞪了起来，“中堂要让这个任姓学子去水师学堂作副总教习？”

“嗯”

，李鸿章轻轻点头，“你在水师学堂里也有相熟的学生吧？”

“有那么一二个直隶的学生，我这里还算相熟。”

，张佩纶已经听得一头雾水，自己这位岳父大人究竟打得是什么算盘。

“那你就不妨在这个姓任的后生进了学堂后，找个合适的机会把参加操阅的学生名单透出去……”

，李鸿章突然压低了声音，眉眼间也多出了几分促狭……