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第18章（第2页）

他们可能是巴哈马的土著人，可他们却和英国警官一样，都拥有着同样僵硬的嘴唇。

西苑的大门紧闭着，一个头戴白色钢盔的黑人警察为我们开了门。

那条新月形的车道被小汽车塞得满满的，大多数车都和我坐的那辆黑车一样，在车门处有金色的&ldo;警察&rdo;字样。

&ldo;黑勒先生，请跟我来。

&rdo;那个和我说过话的人一边说着，一边礼貌地为我打开了车门，我跟着他走上了台阶，朝门廊走去，门廊里弥漫着呛鼻的烧焦的气味。

难道这里着火了不成?

我四处张望了一下，发现在通往楼上的楼梯上，地毯和木头已经被烧焦了，甚至楼梯扶手也没有逃脱厄运。

但是，被烧焦的痕迹是间断的，就好像是一个燃烧着的人在楼梯上随便地走上走下，在路上做记号……

&ldo;黑勒先生?&rdo;一个严肃而利落的男中音传了过来，我以前从未听到过这个声音。

我停止了对楼梯的研究，转过身来，看到一个军人模样的人正朝我走来。

他是一位五十岁上下的白人，十分严谨而庄重。

他穿着一身卡其布制服，一条黑色的皮带系在腰间，头盔上装饰着一枚皇家勋章。

他看上去好像一位非常能干的、要花很多钱才能雇到的旅行向导。

&ldo;戏是艾斯凯纳&iddot;林道普上校，警察局局长。

&rdo;他一边说话一边伸出手来主动和我握手。

&ldo;这儿究竟发生了什么案件?以至于把您这样的大人物也惊动了，上校?&rdo;

他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：&ldo;据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗?&rdo;

&ldo;非常正确。

&rdo;

虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，&ldo;我是否可以要求你详细介绍一下昨天下午你和哈利&iddot;欧克斯先生会面的情况?&rdo;

&ldo;没有我的委托人的允许绝对不行。

&rdo;

林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：&ldo;黑勒先生，你最好先跟我过来一下。

&rdo;

我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。

&ldo;这些楼梯怎么会被烧焦的?&rdo;我问他。

&ldo;这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。

&rdo;

台阶上散落着泥和沙砾，我说：&ldo;你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。

&rdo;

他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。

他微笑着回过头来，礼貌地对我说：&ldo;非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。

不过我还是要感谢你的责任心。

&rdo;

这会不会是那个英国笨蛋的挖苦?我什么也没有回答。