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第2章（第2页）

他的妻子现在高坐在一张靠背笔直、不甚舒服的椅子上。

在她身上，往昔从事仆役工作所留下的烙印较不明显，但亦无法抹灭;她的衣着一尘不染，一身整洁的黑洋装，袖口和领口没有半点污垢。

结婚前，班丁太太是位效率极高的女仆。

英国有句老掉牙的格言：&ldo;外表是虚伪欺人的。

&rdo;这句话在一般英国人的生活中格外真实。

班丁夫妇现在坐在一个布设极好的房间内，在他们那个时代‐‐现在看来，那是多么久远以前啊‐‐他们多为自己精心选择的家当感到自豪啊!房间里的每件家具都很坚固耐用，这些都是在一幢私人住宅拍卖时以好价钱购得的。

像那匹隔开雾气蒙蒙之梅里本街的红缎窗帘，就非常便宜，再用个三十年大概也不成问题。

另一件拍卖场的战利品就是铺在地板上的阿克米斯特地毯，还有现在班丁先生坐的这张皮椅。

其实，这本来是班丁太太购买的奢侈品，为了让辛劳一天的丈夫有张舒适的靠背椅子休息，她花了三十七先令买下它。

但就在昨天，班丁想转手卖给别人，有个买主看了看，猜想他们亟需用钱，竟开出十二先令六便士的低价，所以至今椅子还留在这里。

但人们的需求不单只是物质的舒适而已，像班丁夫妇就有他们另外珍视的东西。

在他们起居室的墙上，挂着框裱精致但已褪色得厉害的照片，内容都是他们先前的雇主，或是他们受雇期间分别住过的华丽屋宅。

想来过去那段仆役生活，并非是全然忧愁而不快乐的。

外表是会骗人的，而这对不幸夫妇的外表却不只是会骗人而已。

尽管有好的家具‐‐代表尊贵最实质。

最明显的表征‐‐班丁夫妇却已到了山穷水尽的地步。

尽管从前已学会挨饿，但现在仍在学习受冻。

烟草一直是班丁最不愿放弃的慰藉，但不久前，他把它戒了。

而善解人意的班丁太太知道那对丈夫的意义。

她是如此的了解，所以在前几天，她还悄悄地出门，为他买回一包维吉尼亚烟草。

妻子的善解人意令班丁深受感动，已有好几年，他没有感受过女人的这份体贴和爱意，酸楚的热泪盈眶，两人之间荡漾着一份不寻常的、非激情的感动。

幸好，班丁先生没有察觉到‐‐他那迂缓、平凡、几近迟钝的脑袋也察觉不了什么‐‐他可怜的爱伦事后不只一次后悔花了那四块半便士。

他们现在已十分接近一条无声的鸿沟，这鸿沟将人们一分为二，一边是高高在上，生活优渥、受人尊重却不一定快乐的富人;另一边则是由于本身的匮乏，或因我们奇特的文明法则而形成的贫穷阶级，他们一辈子随命运挣扎、求生，终至老死于劳役所、医院，或者是牢房。

假如班丁夫妇处在低于目前的阶层，属于广大的所谓&ldo;穷人&rdo;族群，或者属于缺乏想像力但诚实、满足、家中有成群佣人侍候的富人阶层，就可能会有善良的邻居向他们伸出援手，可惜他们不属于此两者。