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第9章（第1页）

根据这个年龄差距，小说第十八回《大观园试才题对额荣国府归省庆元宵》所写&ldo;其名分虽系姊弟，其情状有如母子&rdo;（第246页），是合乎情理的。

小说第十八回又写道：&ldo;那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书，数千字在腹内了。

&rdo;（第246页）对此，庚辰本有侧批：

批书人领至此教，故批至此竟放声大哭，俺先姊先逝太早，不然余何得为废人耶?[3]

如果这位批语者的&ldo;先姊&rdo;就是元春的文学原型人物，那么她死于31岁那年的确算是&ldo;先逝太早&rdo;了。

《破译红楼时间密码》

近二百年令人疑惑不解的错误

最早指出关于元春去世时年龄安排的常识性错误的人，也许是清嘉庆二十二年（1817年）一位署名&ldo;苕溪渔隐&rdo;的红楼爱好者。

他在当年刊刻的《痴人说梦》一书中指出：

&ldo;贾妃薨逝，存年四十三岁。

&rdo;（九十五回）案八十六回云元妃生于甲申年，而此回云&ldo;是年甲寅年十二月十八日立春&rdo;，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，甲申至乙卯仅止三十二年。

年四十三岁当改三十二岁。

[4]

&ldo;苕溪渔隐&rdo;虽然指出了第九十五回的错误，但他纠正的结果却不对。

&ldo;苕溪渔隐&rdo;在计算元春的存年数时，用的是传统虚岁的计算方法，即一出生就算一岁，由此计算得出元春的存年数是32岁。

可是，后40回的作者一定是按照实岁的计算方式来安排元春的存年数的。

只有这样，&ldo;生于甲申，存年43岁&rdo;的元春才会遇上丁卯年寅月。

如果后40回的作者所写的&ldo;存年四十三岁&rdo;是虚岁，那么元春去世时遇上的只会是&ldo;乙丑年十二月十八日立春&rdo;交&ldo;丙寅年寅月&rdo;。

&ldo;苕溪渔隐&rdo;不但以错纠错，而且根本没有探究第九十五回这个常识性错误的由来。

张爱玲女士则在她的红学专著《红楼梦魇》中对这个错误作了较为细致的分析，并对错误产生的原因提出了大胆的猜测：

元妃亡年四十三岁，我记得最初读到的时候非常感到突兀。

一般读者看元妃省亲，总以为是个年轻的美人，因为刚册立为妃子。

元春宝玉姊弟相差的年龄，第二回与第十八回矛盾。

光看第十八回，元春进宫时宝玉三四岁。

康熙雍正选秀女都是十三岁以上，假定十三岁入宫，比宝玉大九岁。

省亲那年他十三岁，她二十二岁，册立为妃正差不多。

写她四十三岁死，已经有人指出她三十八岁才立为妃。

册立后&ldo;圣眷隆重，身体发福&rdo;，中风而死，是续书一贯的&ldo;杀风景&rdo;，却是任何续《红楼梦》的人再也编造不出来的，确是像知道曹家这位福晋的岁数。

他是否太熟悉曹家的事，写到这里就像冲口而出，照实写下四十三岁?[5]

张爱玲所说的&ldo;曹家这位福晋（王妃）&rdo;，指的是曹雪芹的大姑、曹寅的长女、由康熙皇帝指婚于康熙四十五年（1706年）嫁给平郡王纳尔苏的曹佳。

在她看来，曹佳就是元春的原型人物。

张爱玲坚信后40回是续书，但她并不认为程伟元和高鹗是续书作者。

她提出了续书作者知道曹佳的岁数、非常熟悉曹家的事情这样的疑问，却没有作出明确的回答。

其实，这个问题她是无法从&ldo;续作说&rdo;的角度来回答的。