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第44章（第1页）

他又停住，镇静了一下；埃莉诺可怜他那不幸的朋友的厄运，感情激动，不禁叫出声来。

他说：&ldo;我说过你妹妹和我这位堕落的可怜亲人相像，我希望她不至于生气。

她们的结局和命运是不可能一样的；如果那位生性美好的姑娘有更坚强的人护持，或者婚姻幸福些的话，她原是可以跟你将看到的另一位的命运完全一样的。

可是还说这些有什么用啊？看来我是一直在无谓地让你难过。

唉！

达什伍德小姐‐‐像这样的一件事‐‐十四年没有提了‐‐说起这种事总是难把握自己的！

我得镇定些‐‐说得紧凑些。

她把她唯一的孩子，一个女孩，托我照管，这是她第一次非法结合的私生女，那时大约三岁。

她爱这孩子，一直留在身边。

这是对我的一种重大而珍贵的信任；如果我们处境的性质容许的话，我原是会高高兴兴认真尽到责任，亲自照管教育她的；可是我没有家室，没有家；所以我把我的小埃莉莎送到学校住宿。

我一有空就去看她，我哥哥死后（他是大约五年前死的，他死后家产才归我所有），她常到德拉福庄园来看我。

我说她是我的远亲；可是我很清楚，大家都认为我们的关系要近得多。

三年前我才把她接出学校（她刚满十四岁），托一位住在多塞特郡的很体面的妇人照管，她照管着四五个差不多年龄的小姑娘；埃莉莎在那里住了两年，我对她的情况是完全满意的。

但是去年二月，就是说大约一年前，她突然失踪了。

她的一位年轻友伴要去巴思1照看身体不好的父亲，她热切要求同去，我答应了她（现在证明我铸成了大错）。

我知道那做父亲的是一位很好的人，我认为他女儿也很好‐‐但她实际并不那么好，因为尽管她一定知道一切情况，却非常固执愚蠢地保密，什么也不肯说，不肯吐露一点线索。

他呢，她的父亲，心肠虽好，却不精明，我相信他是一无所知的；因为他平时总不出门，而姑娘们却在镇上逛来逛去，随意交际；他自己完全相信他女儿跟这件事毫无牵连，也极力要我相信。

总之，我什么也没有打听到，只知道她出走了；其他情况都一1萨默塞特郡东北部一古城，以温泉著名。

无所知，这样长达八个月之久。

可以想象得到，当时我怎样猜测，怎样担心，而且我是怎样受煎熬啊！

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&ldo;天哪！

&rdo;埃莉诺嚷道，&ldo;难道这是可能的吗！

难道威洛比会‐‐&rdo;

他接下去说：&ldo;我得到关于她的第一个消息是去年十月里她自己的来信。

信是从德拉福转给我的，就是那天早晨我们正打算到惠特维尔庄园去游览时我接到的信；所以我才突然要离开巴登庄园，我知道当时谁都觉得奇怪，而且我相信还惹几个人生了气。

我想，威洛比的眼色在责怪我无礼，破坏了游览的约会时，他决不会想到，我正是为解救一个被他害得又穷又惨的人才被叫走的；可是即便他知道，又会有什么用？你妹妹笑脸相对，他还不是照样欢笑，照样快活？是呀，凡是能同情别人的人决做不出的事，他都已经做了。

他糟蹋了这位姑娘的青春和天真，却遗弃了她，让她处境万分悲惨，无家可归，没有帮助，没有朋友，也不知道他的住址！

他离开了她，答应回去；他却既不回去，又不写信，也不给她任何救助。

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&ldo;这简直无法想象！

&rdo;埃莉诺大声说道。

&ldo;现在他的品质你都看清楚了‐‐挥霍，放荡，而且还有比这两样更可恶的。

你现在知道了这一切，想想看，我已经知道了好多礼拜，却还看到你妹妹照样爱他，而且还听说她就要嫁给他，那时我心里该是怎样的感觉，想想看，我该多么为你们全家担心啊。

上礼拜我来，看见你一个人在屋，我是决心来弄清事实的，虽然知道真相后该怎么办，我还拿不定主意。

当时我的举动你一定觉得奇怪；可是现在你可以理解了。

眼看你们一家人这样受骗，眼看你妹妹‐‐可是我能做什么呢？过问吧，毫无希望会有什么结果，有时我还认为或许你妹妹的影响可以把他拉回正路呢。