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第20章（第2页）

&ldo;明白，到现在为止都直白易懂。

&rdo;

&ldo;很好。

这下你知道了，只要向原子反应堆里不断加入原料，你想要多少热量就能得到多少热量。

当然，如果你加入太多，反应堆就会融化成一摊摊在表面来回移动的液体铀。

远未达到这种程度之前，只要是有头脑的人都已经把飞船开到了远在只见桅杆，看不到船身的地方了。

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&ldo;你是说它会像一颗原子弹一样飞上天空吗?&rdo;

&ldo;不，不会那样。

不过一个不能接近的放射性熔炉具有同样的危险，只不过以它自己的安静方式。

别看上去那么警惕的样子‐‐只要采取了最基本的防范措施就不可能发生这种事儿。

&ldo;然后，我们得设计一种能将气体加热到足够高的温度的原子反应堆‐‐至少要达到4　000摄氏度。

因为每个人都知道金属在远远低于这个温度时就会熔化，这个问题让我们头疼了一下!

&ldo;我们想出的解决办法被称为&lso;线性聚集式反应堆&rso;。

它是一个细长单薄的钚反应堆，气体从一端被注入，当它通过反应堆后，就会变热。

最终结果是形成一个高热气体的中核，我们可以把周围气体里的热量集中或聚集在这个中核上。

中心的气体温度超过6　000摄氏度‐‐比太阳还热‐‐但是它和四壁接触的部分只有这个温度的四分之一。

&ldo;迄今为止，我还没说我们打算用什么气体。

我想你应该意识到，气体越轻‐‐严格地说，是它的分子质量越低‐‐它喷出喷气管的速度越快。

因为氢是所有化学元素中最轻的，所以它是最理想的燃料，而氦是相当不错的第二选择。

我得顺便解释一下，我们仍然使用&lso;燃料&rso;一词，尽管我们并没有真的使它燃烧，而只把它当作工作流体。

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&ldo;这是让我困惑的一件事，&rdo;德克承认，&ldo;老式化学燃料火箭带有他们自己的氧气罐。

而有点令人不安的是，现在的火箭没有任何类似的装置。

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柯林斯大笑。

&ldo;我们甚至可以用氦做&lso;燃料&rso;，&rdo;他说，&ldo;尽管它根本不能燃烧‐‐或者真正参加化学反应。

&ldo;现在氢虽然是理想的工作流体，我这么叫它，但它是无法携带的原料。

它液体状态的沸点极低，它太轻了，飞船得准备像煤气厂那么大的燃料罐。

所以我们携带它和碳的化合物，液体甲烷‐‐ch4‐‐它容易携带而且有合适的密度。

在反应堆中，它分解成碳和氢。

碳有点讨厌，它只会影响工作，而没有任何帮助。

通常我们会关掉主喷气管，用氧气冲洗发动机。

这会产生非常漂亮的焰火。