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第57章（第1页）

这项特殊委派不是他自己挑选的：他只是顶替那位小布莱福德的教区牧师，后者身患流感，在停靠海法的ss文图拉号船上卧床养病，所带领的一干人等便落得群龙无首。

既然自己的牧师无法成行，最好另找一位神职人员代替他，率队按计划完成耶路撒冷的二十四小时观光之旅，事情就这样落在了爱德华&iddot;巴布科克头上。

他真希望当初选的是别人。

以朝圣者的身份与其他朝圣者首次游览耶路撒冷，哪怕只是一个普通的游客，心境和感受自不待言;可眼下照管着一群陌生人，他们或许还为自己的牧师被迫缺席心存遗憾，甚至指望他巴布科克展露某种领导才能，以至于圆滑敦厚，乐于交际，因为病倒的那位显然具有这种品性‐‐这就完全是另一回事了。

爱德华&iddot;巴布科克太了解那种人了。

他在船上观察过这位牧师，他一直周旋在较为富裕的乘客中间，跟几位头面人物套近乎，如鱼得水，安闲自得。

有一两个人甚至直呼他的教名，尤其是奥瑟&iddot;梅森夫人，来自小布莱福德的这伙人里数她地位最高，显然是布莱福德讲堂的女家长。

至于巴布科克，他早已习惯自己在哈德斯菲尔德[33]郊外的那个贫民教区，并不反对被人直呼教名‐‐他那个青年俱乐部的成员玩飞镖时或在不太正式的闲谈中常叫他&ldo;科奇&rdo;[34]，他们喜欢这么叫，他也愿意听‐‐但他绝对不能忍受势利小人;如果卧病的小布莱福德牧师以为他，巴布科克，会在这位有名分的夫人和其家人面前低三下四，那可就大错特错了。

巴布科克一眼就看出奥瑟夫人的丈夫梅森上校‐‐一位退了休的军官‐‐属于拉帮结派校友团中的一员，至于他们那个备受娇宠的孙子罗宾，巴布科克觉得他大可不必去读什么私人预备学校，跟地方政务阶层的子弟们厮混会更有出息。

福斯特先生和太太则属于另一种类型，但在巴布科克看来也一样令人捉摸不定。

福斯特是一家前景可观的塑料公司的总裁，从海法到耶路撒冷这一路他在巴士上讲个不停，可以听出他关心的是能否跟以色列人做成生意，心思全没放在参观圣地上。

他妻子则跟他的生意经大唱反调，就阿拉伯难民贫困和饥饿的现状高谈阔论，认为整个世界应该对此负责。

巴布科克心想：她本可以为此做点儿贡献，只要别穿那么昂贵的裘皮大衣，省下钱来捐给难民就行。

史密斯先生和太太是一对度蜜月的年轻夫妇，二人因此成了特殊的关注对象，引得大家频频投来纵容的目光和微笑‐‐福斯特先生甚至还开了几句不太得体的玩笑。

巴布科克忍不住对自己说，他们真该待在加利利[35]湖畔的宾馆里互相加深一下了解，这要比在耶路撒冷附近瞎逛好得多。

就眼下的心境，他们不太可能领会这片土地的重大历史和宗教意义。

第八个人，也是这群人中年岁最大的一个，是迪安小姐，一位老处女。

她快七十岁了，把这跟每个人都通报了一遍，还说，她在小布莱福德郊区牧师的鼎力支持下来耶路撒冷，这是她一生的梦想。

由爱德华&iddot;巴布科克教士取代她所钟爱的牧师，她敬为神父的人，无疑毁了她所向往的田园牧歌。

眼下，这位引领信众的牧者在心里盘算着，看了看手表。

虽说不是什么令人羡慕的位置，但我必须面对这项挑战。

这也是来自上苍的恩典。

休息室里的人渐渐多了起来，众多游客和朝圣者已经在后面的餐厅落座，喧嚣的声浪在半空回荡。

爱德华&iddot;巴布科克再次遥望对面山上耶路撒冷的一片灯火。