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第50章 不列颠空中的鹰上（第4页）

真正致命的是飞行员的损失。

培养一个合格的战斗机飞行员需要漫长的时间和大量的资源。

在不列颠空战最激烈的阶段，英国皇家空军的飞行员损失速度远远超过了补充速度。

很多经验丰富的老鸟牺牲了，新来的飞行员往往只在训练学校飞了几十个小时，就被匆匆派往前线。

他们中的许多人，甚至还没来得及熟悉自己的飞机和残酷的空战环境，就在第一次或第二次任务中血洒长空。

前线的飞行员们承受着难以想象的压力。

他们每天要出动三、四次，甚至五、六次，连续飞行作战十几个小时，睡眠严重不足，神经高度紧张。

有些老兵甚至养成了不戴手套开飞机的习惯，说是“更有感觉”

，结果弄得满手是伤。

高空俯冲带来的耳鸣更是家常便饭，老兵会拍着忘戴耳机新兵的肩膀开玩笑：“欢迎来到皇家空军俱乐部，谁不耳鸣谁就不是真正飞行员”

的笑话。

还有很多飞行员白天在天上跟死神跳舞，晚上回到基地附近的小酒馆（有些甚至成了非官方的“喷火俱乐部”

），喝上一杯，短暂地麻醉自己，因为谁也不知道明天还能不能回来。

久而久之某些酒馆就专门为他们留出包间，挂上“本店荣誉飞行员名单”

，这种“末日浪漫”

，或许是支撑他们坚持下去的一种方式。

指挥系统也濒临极限。

南部的几个关键扇区指挥中心（如比金山）反复被炸，通讯线路时常中断，指挥效率大打折扣。

虽然整个“道丁系统”

的核心——雷达链和后方指挥中心依然在运转，但前线指挥的困难越来越大。

到了1940年9月初，局势对英国来说已经危急到了极点。

战斗机司令部损失了近四分之一的有经验飞行员，剩下的飞行员疲惫不堪，战斗力锐减。

前线机场仍在遭受持续轰炸。

德国情报部门根据夸大的战果报告，甚至得出了“皇家空军主力已被歼灭，只剩下最后一点残余力量”

的结论。

戈林得意洋洋，认为胜利就在眼前，只要再加一把劲，彻底摧毁剩下的机场和飞机制造厂，英国的天空就彻底属于德国了！

道丁将军心急如焚，他向丘吉尔汇报，战斗机司令部已经到了“油尽灯枯”

的边缘。

丘吉尔也深知形势的严峻。

就在8月20日，他向英国下议院发表了那段着名的演说，向那些浴血奋战的飞行员们致以最崇高的敬意：“在人类战争的领域里，从未有过如此多的人，对如此少的人，负有如此大的恩情。”

这句话，成为了对不列颠空战中皇家空军飞行员们最经典的赞颂。

但赞颂的背后，是无比残酷的现实。

而此时的英国，确实已经到了最危险的时刻。

战后，许多历史学家都指出，这（1940年9月初）或许是“英国在整场战争中最接近失败的时刻”

。

就连一向沉稳的道丁将军本人，也在日记中忧心忡忡地承认：“我们距离崩溃，也许只差再坚持不了几天了。”

战斗机司令部的神经和骨架，在德国空军持续不断的重拳打击下，已经发出了断裂的呻吟。

然而，就在这千钧一发，英国皇家空军几乎陷入崩溃之际，一个看似微不足道、甚至有点荒唐的小小意外，却在不经意间，悄然改变了这场生死决战的走向……

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