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爪哇风急千帆过海炎华商来（第2页）

陈敬之微微侧头，声音不高，几近耳语，是对身边一个穿着半旧青布褂子、捧着账簿的年轻账房所说。

他左手笼在袖中，食指在袖袋里无声地动了一下，算盘珠子般的硬物悄然滑入掌心深处。

右手却不着痕迹地朝货堆旁一个方向点了点。

那里站着个腰挎火铳、头戴三角帽的红毛兵，鹰视狼顾。

“苏门答腊雨林深处出的龙血竭。

郁金香国人当心头血护着，论滴计价，装船运到阿姆斯特丹，价比黄金，可活命，也可…要命。”

账房少年眼皮低垂，像是只顾盯着账本上的墨字，喉结却不易察觉地滚动了一下。

他知道管事袖子里滑动的，是半截象牙算盘珠——非是算账，那是政务院情报部海外情报站接头的信物，藏在袖里乾坤，性命攸关。

海船泊稳，栈桥搭牢。

风尘仆仆的伙计们开始下船、查验、对货。

这群炎华商人，脸上堆着商贾惯有的谦恭笑容，嘴里客套着南洋通用的闽粤腔调，搬运着散发桐油和茶香的箱笼。

寻常行商？内行人却能在看似随意的步态里，察觉到一丝不寻常的警惕与默契，在流转的眼神间，捕捉到稍纵即逝的锐利光芒。

他们是商人，又不全是。

丝绸包着的是锦绣山河的心志，茶叶裹挟的是如沸如煎的热忱。

他们出入巴城华商聚会的馆阁、茶馆，甚至流连于低矮棚屋下的鸦片烟榻旁。

与那些面黄肌瘦却被沉重的盘剥压弯了腰的华工交谈，和那些衣着光鲜却在红毛鼻子底下斡旋维生的华商领袖会晤。

话题不离本行，说着炎华国新铸的银元成色足，道着上等生丝今年的行情。

言谈间，却又不经意地流露——那边已经没了“跪着”

说话的官吏，没了洋人指手画脚的租界，自家的厂子织的布结实又便宜，修铁路的劳工下了工能捧起粗瓷大碗吃上整碗的红烧肉……一个看似遥远的、模糊的轮廓，在这些受尽殖民盘剥、心怀压抑苦闷的听者脑中渐渐成形，点燃一簇簇微光。

压迫与自由的界限，从未如此清晰。

那些看似闲话家常的言辞，是种子，被心湖深处的暗流悄然卷走，埋在看不见的角落，只待雨露，便能破土而出。

“陈管事，”

船头值守的水手快步过来，压低嗓音，语速极快，“来了！

郁金香国东印度公司的查验官彼得·范·德·霍克，带着他那几个跟班！”

陈敬之面色如常，整了整玄色马褂的前襟，袖中藏匿的那块冰冷青铜令牌隔着绸布贴着手臂，似乎微微发烫。

令牌正面刻着“南溟通商”

，那是政务院外交部的凭信，货真价实。

翻转过来，对着灯火细看，却依稀能辨爪哇全岛山水脉络，一道细微刻痕蜿蜒曲折，正是那日他们深入内陆的密道方位。

查验官彼得身材魁梧，捏着个小巧的鎏金银鼻烟壶，鹰钩鼻吸嗅着，一双眼珠蓝得发灰，像蒙着海雾的玻璃珠。

他草草扫过货单，目光在“生丝”

、“瓷器”

、“龙元银币”

等条目上飞快掠过，鼻子里发出一声冷哼。

“炎华国？”

他生硬地模仿着发音，靴尖突然抬起，狠狠踹向脚边一箱捆扎整齐的茶叶，“一群南边的蛮子，没听说过的小地方，也敢跑到荷属东印度的领地上来通商了？规矩懂不懂？”

语气中的鄙夷如同实质。

陈敬之脸上笑容不变，腰身顺势躬得更低些，姿态放得极软，恰如一个谨小慎微的外邦商贾。

右手在袖口内侧一个暗扣轻轻一按，玄色袖袍的内衬悄然翻开一小片，露出一角用金线精密绣成的图案——一只形貌奇特的跃起之兽，正是炎华国之徽记袋鼠！