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第36章（第2页）

为了指示目标，他投下一枚照明弹。

其他飞机闻讯赶来。

正当他们乘兴准备攻击时，突然发现他们所要攻击的&ldo;敌舰&rdo;原来是小泽将军的旗舰&ldo;鸟海&rdo;号巡洋舰和他所指挥的巡洋舰部队。

这支日本舰队也在奉命搜索英舰队。

为了避免在混乱中发生类似误

会，松永下令全部飞机返回，准备黎明时再继续搜索。

命运似乎偏爱了日本人。

9日20时15分，正当z部队传向返回时，小泽率领的日本巡洋舰部队恰好位于z部队以北15海里处，奇怪的是彼此都未发现对方。

如果当时z部队不向南转向而是继续向北航行数分钟，那么，一场规模巨大的海成就会爆发。

无疑，日本的巡洋舰部队很可能将葬身于英国主力舰大炮的淫威上下。

冲向关丹10日凌晨，在最后一架出击的日机降落后不到一小时，松永又收到日本海军当局发来的电报：日潜艇已发现英舰队。

原来，10日凌晨2时20分，&ldo;伊-58&rdo;号潜艇突然发现了正在南下的z部队。

它一连向&ldo;反击&rdo;号发射了5条鱼雷，但均未命中。

随后，&ldo;伊-58&rdo;号上浮，将这一最新消息用无线电发回，并以其水面最高航速尾随英舰。

具有戏剧性的是，这时z部队也已收到一份急电，正以24节的速度向南驰进。

这比&ldo;伊-58&rdo;号潜艇的最高水面航速还高8节，因此，3时05分，&ldo;伊-58&rdo;号在夜暗中失去了目标。

原来，10日凌晨，菲利普斯在回程中，突然收到帕利泽从新加坡发来的急电：&ldo;据报告，敌军正在北纬03°50&pri;关丹地区登陆。

&rdo;菲利普斯意识到，敌人在此登陆实为一个战略高拈，这将严重威胁已取守势的英国部队。

面对这种严重局势，菲利普斯觉得，他不能熟视无睹。

通过一系列的航海计算，他认为，z部队将于黎明后不久驶抵关丹附近，而这时也正是日军登陆最易遭受攻击的时刻：而且到了关丹，z部队可望得到战斗机掩护，因为这里刚好处于驻新加坡的英国水牛式飞机的作战半径以内。

菲利普斯自信地认为，日军仍然蒙在鼓里，不知他的行踪和意向，因而他继续保持无线电静默，没有把他前往袭击关丹的决定告诉新加坡英军司令部。

他想：他的这一举措是任何一个有头脑的指挥官都会采取的，无疑帕利泽也是会推断出来的；所以，无需他专门请求，帕利泽也会在黎明时分向驶抵关丹海岸附近的z部队提供战斗机掩护。

z部队于10日凌晨零时50分向西南转向之后，夜间一直保持高航速。

晨5时，天开始破晓，天空始呈暗灰色，继而变为淡紫红色。

不久，一轮旭日从海面上冉冉升起，水天线清晰可辨。

出于所料，z部队赶到关丹附近，扑了个空。

这时，菲利普斯才发现关于日军在关丹登陆的消息纯属臆断。

可是，他不是率舰队急转南下，而是派出&ldo;恃快&rdo;号驱逐舰和一架海象式侦察饥在附近侮域进行敌情侦察，甚至为了察明在破晓时发现过的一艘日本驳船，整个z部队曾一度恢复东北航向，结果一无所获。

这样，两个多小时的宝贵时光白白流逝，使日机有机可乘，铸成了z部队覆没的悲剧。

日机出动10日晨，在接到&ldo;伊-58&rdo;号潜艇的报告后，第22航空战队又投入了一场出击前紧张的备战活劝。

6时许，12架飞机（其中3架人侦察机，9架为轰炸机）轰鸣起飞，迎着黎明时的凉风，向南呼啸而去。

7时35分至9时30分，34架携带炸弹的九六式攻击机、26架携带鱼雷的九六式攻击机和26架携带鱼雷的一式攻击机，以中队为编队，从西贡各机场相继起飞。