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第36章（第1页）

集水面舰挺部队和潜艇部队实施反击。

此时此地，菲利普斯陷入了激烈的思想斗争：如果坚持原定方案，就很可能遭受敌机的攻击；……不过，这又能怎样？自战争爆发以来，舰队中的主力舰在敌机猛烈攻击下还没有被击沉的先例！

当然，敌机的轰炸可能使主力舰受伤以致减慢航速，甚至由此招到覆亡，这一点他不能不认真考虑，因为&ldo;俾斯麦&rdo;号的教训就在这里。

想到这里，菲利普斯禁不住打了个寒噤。

尽管早先他已决定：一旦他的舰队彼敌人发现，他就率舰返归，但现在他却优柔寡断。

他心中有着难言的苦衷：撤退吗？可在强敌面前畏葸不前，未遭敌袭击就空手而归，着实脸上无光；何况，英国陆、空军正在浴血奋战，自己却退避三舍，的确有悖于大英帝国海军的光荣传统；继续于下去吧？这实在是一种冒险的鲁莽行为，有招致全军覆没之危。

在这种矛盾心理的驱使下，菲利普斯下令在日暮前按原定计划行动。

在19时之前，z部队以17节的速度继续北上。

19时，z部队转向西北，航速26节，象要对岸进行冲击似的。

20时，菲利普斯又下令取消原定的战斗行动，掉头南行。

这时天色己黑，军舰减慢航速。

日军海空搜索12月9日凌晨，在西贡松永的司令部及其所属的基地里，充满紧张的战斗气氛。

松永等人认为，z部队正位于他们以南300海里的海面上。

因此，他们准备对它进行一次大规模的攻击。

可是，当天上午一架日木侦察机从新加坡返回，声称它已查清&ldo;威尔士亲王&rdo;号和&ldo;反击&rdo;号依然泊于新加坡港内。

日本海军当局轻信了这一错误的侦察报告，命令第22航空战队在英舰离港之前对其进行一次集中袭击。

当一式陆上攻击机和九六式攻击机正准备腾空而起时，松水突然又接到日本海军当局发来的一份内容与前不同的电报，从而彻底改变了他们的行动计划。

原来，当天14时，在马来海面巡大的&ldo;伊-65&rdo;号潜挺发现了z部队；但它伯发的电报耽误了将近2个小时，15时40分才传到西贡日军司令部。

这个消息使松永大为震惊，一时不知所措。

这可非同儿戏！

英舰的大炮可以把手无寸铁的日本运输船只捣成碎铁，从而使预想中的登陆难逃厄运。

不久，&ldo;伊-65&rdo;号潜艇发回的情报得到了进一步证实。

原来，去新加坡侦察的那架飞机把2艘大型货船误认为是2艘战列舰了。

在慌乱中，日军紧急下令海、空军一齐出动，全力搜索。

第22航空战队受命后，急忙从飞机上卸下炸弹，换上91型鱼雷。

19时，第22航空战队的53架飞机腾空而起。

这时之部队刚好向西转向，并提高了航速。

日本人深知，想要在毫无月光的夜晚发现和攻击一支实行灯火管制的舰队，困难是不少的，而且危险很大。

但宋卡附近的日本运输船所面临的危境尤为急迫，以致为了阻止英舰袭击，付出任何代价也在所不惜。

这时，天空浓云密布，风雨无常，能见度极差。

日机奉命以小队（3架）而不是以通常的中队（9架）编队飞行。

午夜时分，一架飞机透过云缝突然发现水面上有一艘大型军舰，飞行员立即发报召唤其他飞机。