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二 今日欲为中国谋最有益最重要的事情当从何下手（第4页）

杨国栋并不认为王韬有什么过错，倒是觉得曾国藩的态度太冷淡了。

"

此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。

但他偏偏不安分，野心不小，思维怪诞，这种人留在我身边，是一个大隐患。

两江总督幕府不能有这样的僚属。

"

曾国藩将端起的茶杯放下，他其实并没有喝。

"

大人，我看王韬非等闲之辈，大人既不用他，不如杀掉，免得他投靠长毛，为虎作伥。

"

赵烈文谏道。

"

惠甫，你把他看得太高了。

"

曾国藩冷笑道："

此人不过一无知妄人而已。

我料他此生成不了什么事，你们放心好了。

"

他顺手拿起茶几上的另一张名刺，对荆七说："

叫容闳进来。

"

容闳在《西学东渐记》中说他同治二年在江西九江一带做茶叶生意时，接到曾氏幕中一张姓人的书信，称曾氏想见他。

两个月后，张姓人又来信催促，内中并附数学家李善兰的一封信。

不久，张李二人又有信致容闳。

容闳接到三次邀请后，决定去安庆见曾氏。

书中这样描写曾氏初见他的情形："

寒暄数语后，总督命予坐其前，含笑不语者约数分钟。

予察其笑容，知其心甚忻慰。

总督又以锐利之眼光，将予自顶及踵仔细估量，似欲察予外貌有异常人否。

最后乃双眸炯炯，直射予面，若特别注意于予之二目者。

予自信此时虽不至忸怩，然亦颇觉坐立不安。

"

几天后，曾氏再次召见容闳。

书中写道："

此次谈话中，总督询予曰：若以为今日欲为中国谋最有益最重要之事业，当从何处着手?"

容闳答"

以机器厂为前提"

，"