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五 把捻战胜负押在河防之策上（第3页）

刘铭传手中的细竹条指到豫鄂交界处。

曾国藩听着听着，脸上的笑意渐渐消去了。

"

不过，防线太长，兵力不足，实行这个方略也大大不易。

"

刘铭传已窥视到曾国藩脸上的变化，自己先点出其中的最大难处。

"

省三，你暂且到驿馆去住两天，容我好好想想。

"

刘铭传走后，曾国藩坐在椅子上，对着地图沉思起来。

他将一年多来与捻军作战的大小方略认真地反省了一遍：僧格林沁尾追不舍，疲惫交加，最后兵败人死。

自己北上以来，改为以静制动的办法，只是守住了一些重要城镇，保护了京畿安全，但捻军的有生力量并未遭到挫折。

刘铭传建议以线取代点，采用长围之策来封锁，将捻军逼死在豫西鄂北一带。

用心很好，但这样长的防线，哪来这么多的兵呢？曾国藩站起，走到地图边，用尺从中牟量到颍州府，又从亳州量到凤阳府，光西南两道防线就长达千余里，且不少地带河道淤塞，需要开挖。

这个工程量又有多大！

民工倒可招募，粮饷从哪里出？千里防线，决不可能一律牢固，倘若有一处失守，便会全盘落空。

成功了，有可能彻底平息捻乱；不成功，则会招致各方非议，有可能使英名毁于一旦。

日头西坠了，月亮升起了，油灯熬干了，天色放明了。

从白天到傍晚，从深夜到黎明，曾国藩像一段枯木似的兀坐在大书房里，反反复复地思考着河防之策。

第二天下午，他又召集徐州老营的文武僚属磋商。

有赞成的，有反对的，有拿不定主意的，意见纷纭，莫衷一是。

吃晚饭时，赵烈文对曾国藩说："

听说陈国瑞现在新安镇巡查防守工事，离徐州只有百把里，我向大人告个假，连夜到那里去一下，明下午赶回来。

"

"

你如此急着见陈国瑞有什么事？"

曾国藩放下手中的筷子问。

"

明天我再告诉大人。

"

赵烈文诡笑着说。

"

好哇，惠甫，你有什么事还瞒着我！

"

曾国藩说，脸上带着笑容。

赵烈文知道这是同意了。

"

我还能瞒得大人多久，明天下午回来一定详细禀报。