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012（第6页）

“难怪这两年西班牙银锭的价码越来越低。”

做茶叶生意的李掌柜拍着大腿，“他们用汞齐法提炼，比咱们的灰吹法省三成功夫，可这银子根本不经用！”

赵莽把众人带到库房，指着那些被扣下的银锭：“诸位请看，这些银锭表面都镀了层纯银，是为了掩盖里面的汞斑。

可只要用刀一划，真相就藏不住。”

他用匕首在一枚银锭上划了道痕，内里果然露出暗灰色的胎子，与他去年炼出的秘鲁银一模一样。

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人群里炸开了锅。

有人提议联名上奏，要求朝廷严查西班牙银锭；有人喊着要去找卡洛斯索赔；还有人想起家里用这批银子打的器物，急急忙忙要回去销毁。

“大家别急。”

赵莽抬手止住众人，“当务之急是辨明成色。

我教你们个法子：用硝石水点在银锭上，若发黑就是秘鲁银，发青就是墨西哥银，发白才是咱们的灰吹银。”

五、银痕里的公道

半个月后，巡抚衙门的批文下来了：所有西班牙银锭必须重新检验，标明真实矿源，含汞量超过千分之三的，按劣银定价。

卡洛斯最终接受了处罚。

他站在码头边，看着工人把那些银锭重新烙印，秘鲁波托西的标记被刻在锭底，旁边用小字注明“含汞”

。

海风吹起他的披风，露出里面衬衫上的霉斑——那是在利马港装船时，被矿工的汗水浸过的地方。

“赵巡检，你赢了。”

卡洛斯递给赵莽一个小盒子，里面是枚纯金的徽章，“这是波托西矿主给我的，说能在任何西班牙殖民地通行。

现在，它是你的了。”

赵莽没收徽章，只拿起一枚重新烙印的银锭。

阳光照在上面，新刻的标记泛着金光，与那些细微的汞斑形成鲜明的对比。

“大班先生，我要的不是金子。”

他把银锭放回箱里，“我要的是公道——无论是咱们大明的商人，还是秘鲁的矿工，都不该被这银锭里的猫腻骗了。”

卡洛斯沉默了。

他想起那些在矿洞里跪着采矿的印第安人，他们的指甲缝里永远嵌着银灰色的汞粉，咳嗽时吐出的痰带着血丝。

他忽然明白，赵莽追查的不只是银锭的来源，更是那些被银锭掩盖的人命。

船开的时候，赵莽站在码头上，看着卡洛斯的船消失在海平面。

二郎捧着新修订的验银章程走过来，上面详细写着如何辨别灰吹银与汞齐银：“用硝石水验色，用火耗测重，用刻痕观斑。”

“爹，以后再也不会有人被骗了。”

二郎的声音里带着笑意。

赵莽点点头，却没笑。

他想起那枚残锭上的仙人掌刻痕，想起硝石水里那层灰黑色的膜。

这些银痕就像一个个密码，藏着不同地方的炼银法子，也藏着不同人的命运。

他只希望，以后再验银时，这些密码能少些血腥气。

夕阳落在海面上，把浪花染成金红色。

赵莽摸出那枚半碎的秘鲁银锭，在余晖里看了许久。

银锭上的汞斑在暮色中渐渐隐去，仿佛从未存在过。