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公司的计划是要修建东起宜昌,经万县、重庆而西达成都的铁路,但从官办时期到商办时期,始终只是纸上的计划。
公司的资金先后募集到大约一千六百多万元。
它的资金主要来自所谓&ldo;抽租之股&rdo;,就是&ldo;凡业田之家,……收租在十石以上者,均按该年实收之数,百分抽三&rdo;1。
这种强制性质的募股,当然不靠官方势力是做不到的。
公司成为商办时仍然沿袭这办法。
反对这办法的人认为这无异增加田赋,公司的主持人则说这不是捐税,因为是给股票的。
由于采用这样的集股方法,所以四川全省的大小地主形式上都成了公司的股东,但把持着公司的则只是少数与官方有联系的绅士。
按照宣统三年的所谓铁路国有的政策,四川的铁路公司必须清理结束。
护理四川总督王人文向北京政府报告说,公司现存的款子只有六百三十多万元,历年支出约一千万元,收支情况一时无法算清。
他说:&ldo;公司开办八年,账卷山积&rdo;,现在要全部结算,&ldo;愈理愈棼,不特精密难得,即约数亦猝不易举&rdo;2。
这实际上是说,公司的收支是一笔算不清的糊涂账。
王人文的态度是偏向于公司的,但是清朝政府坚持一定要执行铁路国有的政策。
这就同把持着铁路公司的绅士们发生了严重的利害冲突。
这些绅士们不甘心失去公司这个财源,并且害怕因清理账目而暴露出公司财政中的一切弊端。
清朝政府的所谓国有其实是把铁路主权出卖给帝国主义国家,这就使他们有了号召群众起来反对的充分理由。
在铁路国有政策宣布后一个多月,五月二十一日,四川省城里铁路公司举行股东会议,实际上是有关的绅、商、学界头面人物的一个会议。
在这个会议上决定成立&ldo;保路同志会&rdo;。
谘议局的议长蒲殿俊和副议长罗纶被推为保路同志会的会长和副会长。
保路同志会利用铁路局的经费进行了广泛的宣传活动:出版报刊,散发印刷品,向全省各地派出讲演员,还派人到外省和进京进行联络请愿。
保路同志会发出宣言说:&ldo;政府铁路借款合同,实葬送人民死地之合同也。
六百万镑湖广铁路借款合同,共二十五款,实将三省三千六百里路政全权,完全授与外人,四十年内,购一铁钉,用一厮役,亦不许国人置喙&rdo;1。
它宣布&ldo;以保路、废约为宗旨&rdo;,就是说,要求废除和四国订立的合同,使铁路不致落到外国人手里。
所以保路会又特别申明:&ldo;川人之极端反对者,不在借款,而在借此丧失国权之款;不在路归国有,而在名则国有,实则为外国所有。
&rdo;2这样,他们就赋与这个运动以强烈的反对卖国、维护国家主权的爱国主义色彩。