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第9章（第2页）

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我吃惊地看了看福尔摩斯。

真不知道他是从哪里一下子学到这么多美国林业知识的。

后来我想起了在我们旅行的日子里他读的那些书。

希尔的脸上也露出了吃惊的表情。

&ldo;您的准备工作做得不错，福尔摩斯先生，&rdo;希尔以惯常的强硬态度说。

&ldo;我也很赞同您的说法。

您说得很对，密歇根州曾经有过中西部地区最好的松树，不过现在已几乎全完了。

现存的几片最大的松林都在明尼苏达，而明尼苏达所有其他地区的松树都没有欣克利地区的松树好，也没有那里的松树容易采伐。

在目前的市场上，优质白松木材每一千板英尺批发价为十三到二十元，零售价在加五元或五元以上。

假如一场大火烧毁数千英亩主要林地，要计算出究竟会造成多大损失只是一道简单的算术题。

事实上，我的一些在欣克利附近拥有大面积松林的商业伙伴将会被一场大火彻底毁掉。

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&ldo;那么东明尼苏达铁路公司呢?&rdo;福尔摩斯问道。

&ldo;它会蒙受多大损失?&rdo;

&ldo;从长远看，损失达数十万元。

现在，木材是这条铁路的生命线，是一项稳定而又有利可图的货运收入来源。

假如欣可利周围的松林被付之一炬，东明尼苏达铁路公司需要好几年才能恢复元气。

当然，铁路本身蒙受的财产损失也将是巨大的。

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&ldo;这样一场大火岂不严重威胁着人们的生命安全?&rdo;我问道。

&ldo;会的，&rdo;希尔简单地回答说。

给我们讲完这一通经济学之后，希尔又坐回椅子上，呷了一口白兰地，然后将身子朝福尔摩斯顿了顿。

此刻，他那巨大的人格力量全都落到了我的朋友身上。

终于，希尔又说话了。

他的话说得直来直去，富有挑衅性和武断性。

&ldo;福尔摩斯先生，听说您是当今世界上最好的侦探。

我希望您能证明这一点。

找到那个该死的纵火者，先生!快点找到他!&rdo;

福尔摩斯不习惯别人对他提出如此强硬的挑战，但他又比我所知道的任何人都更喜欢别人挑战。

他回答说，&ldo;我会找到那个人的。

您尽可放心。