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第9章（第3页）

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&ldo;我要的就是您这句话，&rdo;希尔说。

&ldo;啊，福尔摩斯先生，在开始调查之前您还需要什么?&rdo;

&ldo;需要事实。

事实是一切的基础。

您的手下派尔已向我们介绍了案件的大概情况，但您应该能够给我们提供更多的细节。

咱们就从您的探员莫蒂默先生的事开始。

听说他被派到欣克利不久就失踪了。

我能有把握地说他是一位十分可靠的探员吗?&rdo;

&ldo;对莫蒂默先生我完全相信。

他只有一只好腿，就想我只有一只眼一样，但这并未影响他成为大北铁路公司最精明强干、足智多谋的探员。

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&ldo;很好。

那么您最后受到他的信息是什么时候?当时是什么情况?&rdo;

希尔显然预料到福尔摩斯会提出这个问题。

他从衣服上面口袋里掏出一小片纸递给福尔摩斯。

&ldo;这就是我受到的莫蒂默发来的最后信息。

您会看到，上面的日期是7月27日，我记得是他到欣克利后的第七天。

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福尔摩斯迅速浏览一遍，默默地递给我。

那是一封电报，通过大北铁路公司的专线直接发给希尔的。

有好几个词被划掉了，又用手在上方重写了几个。

这表明莫蒂默曾使用过某种密码。

电报上说，&ldo;密件。

纵火案侦破正取得进展。

如怀疑正确，明日可有结果。

相信我们搞错了目标。

一有详情即电告。

莫蒂默。

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