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龙元流转千帆竞发赤土新声（第2页）

他那如海盗般粗糙有力的指头，用力蹭过码头边缘一块花岗岩石板。

一层黏腻的、闪着暗褐色琥珀光泽的油膜正死死地扒在冰冷的石缝里，那是巨型蒸汽机泄露出的润滑油，经日晒与碾压，已凝结成肮脏却坚硬的“珠泪”

。

“总督府的秘密文件里说，”

布鲁克的声音沙哑，带着一丝他自己也不易察觉的艰涩，“炎华人用一种从未见过的……‘德制转炉’，把铁矿变成钢铁的速度，像恶魔施法一样，竟然比我们最快的炉子还快上整整三倍！”

“叮铃铃——叮铃铃——”

一阵清脆欢快的铜铃声自港口内街的拐角处飘来。

声音轻快跳跃，瞬间冲淡了这钢铁码头的肃杀与沉闷。

一群身着统一靛蓝色粗布短褂、背着藏青色帆布书包的少年男女，像一群挣脱束缚的小马驹，踩着轻快的步子跑了过来。

他们面庞红润，眼睛明亮如溪涧中的黑曜石。

尤为醒目之处，是每个孩子书包正面都绣着一个奇特的徽记：一只孔武有力的沙袋鼠前肢紧抱着一枚盘绕飞腾的龙珠，袋鼠温顺的头颅亲昵地依偎着巨龙翻涌的身躯，两股来自不同古老土地的生命力在此奇妙交融。

奔跑中，一个年纪最幼、个子矮小的男孩脚步趔趄，猛地向前扑倒，怀里的书本散落一地。

布鲁克的目光如鹰隼锁定般扫去，看到的不是预想中烫着金边、画着十字架的厚重圣经，而是一册线装蓝封书籍——封面上几个方块大字分外清晰：《天工开物·澳洲矿冶篇》。

书页散开的一刹，布鲁克赫然瞥见一幅木刻插图：背景是一座巍峨的钢铁厂，烈焰熊熊，巨大的杠杆蒸汽锤正高高举起，带着万钧之力，朝下一件奇特的物件狠狠砸去——那物件纹理分明，赫然是约翰王国象征无上权威的王冠！

王冠在巨锤下方，如破铜烂铁般扭曲变形。

这一幕，如一根淬了毒汁的冰针，瞬间刺穿了布鲁克的心脏！

他脑中嗡然作响，猛地想起数月前在巴达维亚城肮脏的港区小路上所见：几个瘦骨嶙峋的爪哇少年，捧着简陋的涂蜡木板，正用颤抖的手指，笨拙地、一遍遍描摹着屈辱的郁金香语字母。

那麻木的眼神，与眼前龙元照耀下奔跑少年的蓬勃生气，宛若地狱与天堂之别！

步下“海神号”

，穿过迷宫般的码头和仓库，布鲁克一行踏入了悉尼交易所那穹窿高耸的巨大殿堂。

空气中弥漫着雪茄、新印刷钞票与人类体味混合的奇诡气息。

人声鼎沸，汇成一片嗡鸣的海洋。

在这片海洋的一角，阳光透过巨大的拱窗斜射而下，照亮了堂吉诃德国籍商人卡洛斯·门德斯那因惊疑不定而略显苍白的侧脸。

他正用拇指和食指的指腹，极其专注地、一遍遍地、反复摩挲着一枚闪亮的金属圆片。

这是一枚全新的银币——“龙元”

！

币面中央，那精雕细刻的龙纹仿佛要从冰冷的金属中腾飞而出，每一片龙鳞都凸凹有致，龙身缠绕着枝叶繁茂的桉树和袋鼠的奇特组合。

更令人叫绝的是，龙睛、鳞片边缘与袋鼠油亮的皮毛部分，竟巧妙地嵌入了不同色泽的合金——赤金、暗银、幽紫——当门德斯将它稍稍倾斜，迎向阳光，一道梦幻般的、流动的七彩光晕便瞬间浮现在冰冷的金属表面，如同活物在呼吸！

更令他心神震动的是，银币边缘那圈细密的铭文：“炎华纪元制”

，“自强不息”

。

那“自强”

二字，已被无数粗糙或细腻的手摩挲过，字槽里泛着温润而执拗的哑光。

“三厘……只有三厘的……关税？”

门德斯抬起头，用带着浓重卡斯蒂利亚腔调的、磕磕绊绊的华语，对着面前一位身穿藏青色缎面长袍、头戴**一统瓜皮小帽的账房先生发问。

他的眼神里充满不可思议的迷惘。

账房先生手中的红木框黄铜黑杆算盘正发出清脆而高效的噼啪撞击声，那是数字在飞舞。

“先生说的没错，”

账房先生语气平静，指法娴熟，头也不抬地回答，“出口货物，若为本土所产农品，譬如这些上等羊毛、上谷之麦、活畜牛羊，一文关税不取，畅通无阻；若自外洋进口工业之品，无论机器、布匹，抑或南洋之香料、南洋之象牙，仅收三分利钱作为关税。