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龙元流转千帆竞发赤土新声（第4页）

牌下，几个穿着帆布马甲、露出黝黑结实臂膀的码头装卸工，正安然地蹲在两张搭起的长条木板凳上用餐。

他们手中捧着的，是粗瓷大海碗。

碗中热气腾腾的米糕，白得如同南阿尔卑斯山顶新落的初雪。

碗边放着更大的粗瓷碗，里面是冒着蒸腾白汽、浮着厚厚豆皮的浓稠豆浆！

这情景，整洁、安宁，带着一种朴素的满足。

范德维尔，这位老于算计的东白象公司买办，心中疑窦丛生。

他紧走几步，拦住一个刚刚放下海碗，用袖口抹着嘴、打着饱嗝、正准备去上工的赤膊大汉。

范德维尔脸上挤出商人惯有的亲和笑容，将一枚光可鉴人的荷兰银盾硬币塞了过去：“嘿，老伙计！

你们……新洲这里的劳工，每天……都像这样吃？”

范德维尔的声音带着试探与难以置信的迷惑。

那大汉斜睨了一眼那枚闪闪发光的银盾，嘴角不屑地撇起一丝嗤笑，他根本没伸手去接，反而带着几分自豪拍了拍自己腰间那块厚实的铜牌。

铜牌用皮带系在腰间，擦得锃亮，牌子正面赫然铸有清晰的龙纹、袋鼠图案和一串数字与汉字：“看清咯！

炎华国国营悉尼船厂，三级工！

月饷正三枚龙元！”

他黝黑粗糙如老树皮的手指掰算开来，声音洪亮坦荡，如同在宣告一项神圣的权利：“俺早饭，就这米糕豆浆，花半文钱！

顶饱！

晌午来碗鱼汤面，有咸鱼干、有青菜叶子，一大海碗，花一文钱！

晚上收工回家，半斤米蒸的香米饭，一大勺荤素炒菜，炒肉片、咸菜炒黄豆、或是烧萝卜炖肉，顶多花一文半！

顿顿！

俺说顿顿！

都得见着油花荤腥！”

他的声音在清晨嘈杂的码头清晰地炸开，引来周围几个工友赞同的哄笑声。

“万能的主啊！”

加西亚失声叫道。

他那昂贵的鹅毛笔此刻已不是在记账，而是在羊皮账本上演算一场颠覆信仰的噩梦！

他口中念念有词，数字如子弹般喷射而出：“三文钱……吃三顿饭？一顿有荤有素？巴达维亚的甘蔗园……那些苦力……他们一天拼死拼活干十四个钟点，汗流得像盐碱滩上的水洼……他们的血汗钱，只够买……只够买一磅爬满米虫的发霉糙米！

连买把盐都不够！”

他猛地揪住一个路过、身穿靛蓝色斜纹布制服、佩戴着制式黄铜徽章的年轻税吏，失态地喊道，“告诉我！

你们向这些上帝抛弃的……他们征……征多少税？”

蓝布青年并无愠色，神态平和，但眼神却锐利明亮。

他动作熟练地从肩挎的牛皮公文袋里抽出一卷崭新的绢本册子，册子封面用沉甸甸的篆体大字烫着《炎华商税则例》。

他指着翻开的第一页，用清晰的口吻宣读：“农税方面，不论主粮、果蔬、牧产、渔获，一亩田地或水域，产出一百斤应税物，仅纳五斤归公。

商税则看盈利，小本经营，月利不满十元龙元者，免征。

利钱过十元，则征其利的半成（百分之五）。

此乃基税。”

他的手指像标尺般划过绢册，准确地指向不远处矗立在码头栈桥边的一块高大告示牌。

牌顶红底白字四个大字触目惊心——【累进税率表】！

牌身如展开的判决书，密密麻麻列着条目。

青年税吏的声音陡然加重，带着一种无形的威严：“至于像您这样，船队辐辏，生意遍及南洋、欧陆的大商贾，货物价值巨万，其获利丰厚，远超普通商贩。